校園會客室／飛鼠衛星推手 回國盼當太空引路人

我國近幾年才開始重視太空，過去廿年有志從事太空者，幾乎留美發展。一九八二年生的中央大學太空科學與工程學系特聘教授張起維是特例，他在美國取得博士後，本可投入當地國家科研單位，一輩子領有穩定高薪，卻選擇參與科技部提供的哥倫布年輕學者養成計畫回鄉，希望能從零到一協助台灣開創太空新局。

張起維父親是旅美教育學者，他十歲前跟家人住美國，小學五年級回台讀書，看不懂以中文書寫的教科書，極度不適應，是當時「少一分打一下」、填鴨式教學下的失敗者，數學永遠只考五十分。國中畢業後進入私立五專讀土木科，不知為何而學，七年後決定赴美留學。

美國開啟他的學習動機，張起維回顧，本順應電腦崛起趨勢，選讀當時最熱門的資工系，開學前意外讀到美國太空總署ＮＡＳＡ一份報告，立刻寫信給學校，表明想轉到和太空更有關係的物理系。學校接受轉系請求，開啟他進入太空領域的大門。

在美國讀到當兵的年紀，張起維看著美國派軍人到中東保衛國家，興起嚮往之情，回到花蓮美崙山擔任負責砲彈大頭兵。張起維管理國內與天空有關的器械，還與中央大學合作撰寫論文，笑稱自己應該是當兵期間發表ＳＣＩ論文的第一人。他腦中浮現想在台灣開啟更多項第一的念頭，退伍後選擇留在中大。

張起維指出，台美環境差異大，美國已有完整的衛星生產流程、產業鏈，台灣還在起步階段。他日前帶領近卅名師生團隊完成立方衛星「飛鼠」，一路處理檢測、寄送，最後幾乎壓死線，送往美國發射前夕才完工。

後悔回國嗎？張起維談起「飛鼠」最近因收不到訊號而退役的經驗為例，固然令人惋惜，但他更怕的是找不到失敗的原因。他想在台灣當那個最先嘗試，然後從失敗中歸納出經驗給後輩的人，唯有在未知環境中開先鋒，才有可能打造真正的國家太空隊，不再依賴他國。