國際小學堂／極音速飛彈 激化全球軍備競賽

北韓官媒朝中社上月廿九日宣稱，平壤當局廿八日在慈江道成功試射「火星八型」極音速滑翔飛彈（hypersonic gliding missile），若試射為真，將是北韓在核武之外的重大進展。

近年來不少國家投入大筆經費研發次世代武器，「極音速飛彈」可說是其中最受矚目者。這種飛彈飛行速度是音速五倍以上，比起傳統武器更快更精準，也更難偵測與攔截，可能讓全球軍備競賽進入新階段。

澳洲拚軍武 將部署極音速武器

澳洲上月和美國、英國共同宣布，組成ＡＵＫＵＳ三國聯盟，美英將協助澳洲打造核動力潛艦。根據澳洲二○二○年防衛白皮書，若全球局勢出現升溫變化，五年內有可能爆發戰爭，比之前預估的十年以上縮短許多，澳洲必須為此做好準備。

防衛白皮書同時也警示澳洲政府需要更多長程武器，因此澳洲計畫投入大筆經費，在未來廿年內打造飛彈及相關系統，規模高達一千億美元。

澳洲政府計畫部署的其中一項武器，正是極音速武器。極音速指的是以音速五倍以上速度飛行的武器，也常用「馬赫」為單位來計算，在高度一萬一千公尺的條件下，音速為時速一○六二公里，等於一馬赫。因此，極音速武器的速度通常為五馬赫以上。

極音速飛彈的速度遠比傳統彈道飛彈快，而且可操控，因此能降低被偵測及攔截的機率。

阿德雷德大學防衛研究所所長韋伯指出：「極音速武器是一大威脅，你沒有時間反應，它打過來只需要幾秒鐘的時間。」

印度不缺席 測試六馬赫飛行器

無獨有偶，美國國防部上月廿七日表示，美國於一周前已成功試射一種音速五倍以上的進氣式極音速武器概念（ＨＡＷＣ）飛彈。這是二○一三年以來美國首次成功的極音速武器測試。

美國在極音速武器研發方面落後俄國和中國，迫切希望能在未來幾年內能有極音速武器投入實戰。美國空軍已給澳洲昆士蘭大學極音速中心補助，金援該中心自二○○二年開始研發的超音速燃燒衝壓發動機（scramjet），這是極音速武器的動力來源。

路透報導，除了美國，其他競爭對手也加快腳步打造極音速武器這種次世代系統，俄羅斯今年七月表示成功測試鋯石（Tsirkon）極音速反艦巡弋飛彈，俄國總統普亭盛讚，這款新一代飛彈系統全球無人能敵。

除了美俄，德國、印度、日本、中國等也在開發極音速武器。中國二○一八年試驗極音速飛行器「星空二號」，速度達六馬赫；印度去年九月成功測試極音速飛行器，速度也達到六馬赫。

現在也有反制極音速武器的研究，例如運用人工智慧更快速的偵測，在飛彈發射前先鎖定發射地點，以及運用雷射、微波射線等能量武器擊落等方法。

發射難收回 衝動報復恐釀戰爭

科學家指出，極音速武器目前仍有一些問題待克服，以超過五馬赫的速度在大氣中飛行時，周遭的氣體化學組成也將因此改變，物理及流體力學在這樣的條件下也要重新計算。

此外，有專家憂心，因為極音速武器的速度實在太快，發射後難再收回，可能成為衝動之下的報復手段，導致國家之間的小摩擦失控擴大為戰爭。