數感實驗室╱獲得奧運自行車金牌的數學家(下)

「我有一點害怕，我已經竭盡全力了。」

上周介紹到奧運自行車公路賽金牌選手姬辛賀法，在比賽中領先時非常擔心被追上。好在，她擔心的事情沒發生。事後專家分析，這固然是姬辛賀法的實力，可同時「沒有無線電通信」也成了關鍵因素。原來，職業自行車比賽時，選手都會配戴耳機，透過團隊了解全場的即時狀況，但奧運禁止使用無線電。

所以當奪牌熱門的荷蘭隊伍追上被姬辛賀法拋下的兩位選手時，她們就以為掌握了金牌，最後銀牌選手范·福洛騰抵達終點時，舉起雙手為自己慶祝，過了一會兒才被告知，75秒前，姬辛賀法先一步抵達終點了。

回顧這場比賽，就像姬辛賀法說的，這面金牌跟高深的數學沒有什麼關係。有媒體報導她在7月初twitter上分析自己體溫狀態，認為這是數學自行車選手的展現。不過，對照她上個月才發表於《Communications in Partial Differential Equations》的論文，你會發現這終究跟她的數學專業沒有太大關係。不過，或許也像姬辛賀法說的，是長久的數學訓練，讓她養成了凡事精確、預測規劃的習慣。也因為充分的規劃，讓她能夠在沒有隊伍的幫忙下，較不受資訊不足的影響，同時還能獨自擬定策略，獲得金牌。

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數學研究常常是一個人獨自、漫長的思考之路。證明出費馬最後定理的懷爾斯曾說過

「我能給出關於我研究數學的歷程最貼切的描述，就是進入一棟大房子。當一個人開始探索第一個全黑的房間時，裡頭一片漆黑，他會在家具中邊跌倒邊摸索。漸漸地知道家具的位置。六個月後，你會找到開關並且打開燈。開燈的那一瞬間，整個房間被光線壟罩，你終於，能清楚地看見你站在哪裡。」

有過類似經驗的姬森賀法，會不會在最後40公里的獨騎之路上，有種似曾相識的感覺：就像過去獨自面對的各式各樣數學問題，雖然看不到終點，可只要保持平靜、專注於眼前的任務，專注於自己能做到的事情。終究，這些努力給了她回報。