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數感實驗室/推廣接種疫苗的白努利(上)
大家會認識丹尼爾.白努利這位科學家,多半是因為物理學中的「白努利定律」──雖然最一開始多半是因為他的名字和「白努力」的諧音而記住,後續才了解這個定律對飛機起降的重要性。他的天才甚至招來爸爸約翰˙白努利的忌妒,他出版《流體力學》後,爸爸抄襲書中內容,出了另一本《水力學》,還更改把完成日期故意提前2年。不過,丹尼爾˙白努利的天才可不只顯現在物理領域,同時,他也是第一位使用數學模型研究傳染病的人。
肆虐全球的天花
現代人大概對天花的恐怖沒什麼感覺,實際上,一直到50年前,全球每年還是會有1500萬人感染天花,其中至少200萬人死亡。歐、亞、非三洲的人們至少有上千年飽受天花折磨的歷史。不幸的是,當西班牙人在1520年前往美洲時,也把天花病毒帶給了毫無抵抗力的美洲原住民,造成90%~95%的原住民死亡。即使天花對歐洲是熟面孔,死亡率依然高達三成。疫情如燒不盡的野草,稍微一個不慎便會釀成大流行。即使痊癒了,天花的痘痂也會在痊癒者的身上留下無法抹滅的瘡疤。這麼可怕的疾病,究竟是怎麼根絕的呢?沒錯,正是靠大家所熟悉的「疫苗」。
來自中國的天花疫苗
天花在中國肆虐許久,民間的中醫發明了「人痘」的接種技術,是把天花病患者身上的痘痂,經過處理後,塞入受種者的鼻孔中,使受種者產生免疫力,以預防天花。
這種預防天花的方法早在17世紀便傳至土耳其,卻直到1721年,才由從土耳其返國的大使夫人孟塔古引入英格蘭。由於她的弟弟死於天花,天花也在她的如花似玉的臉龐留下疤痕,因此她對土耳其這種預防天花的措施非常感興趣,讓她的兒子優先接種,並利用她的政治影響力,大力推廣種痘預防天花的方法。
本篇文章與數感實驗室吳恩淇共同完成。
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