科技.人文聯合講座/地球從溫室變暖房
五十年前,我大四,初學古氣候學,全班只有兩個人修,是個冷門學問。課本上說,地球與太陽距離適中,不像太陽系的其他行星,不是酷熱就是極寒,沒有生命。地球雖得天獨厚,但仍嫌離太陽稍遠,三十億年前的地球仍陷苦寒之中,一不小心,就凍成「雪球地球」(snowball Earth)。不久之後(地質語言,大約幾億年後),地球溫暖起來,原來是因為地球的火山活動旺盛,不斷從內部往外放出二氧化碳,為地球帶來「溫室效應」。五億多年前,生命迸發,三葉蟲、魚類、兩棲類、陸生植物、大恐龍逐一登場,後來也終於有了飛鳥與花朵、猿猴與人類。
這生命繁盛的多數時光中,地球處於「溫室」(warm house)狀態,只有少數時光,或因森林旺盛,埋藏為煤礦,侵奪了地球表面的二氧化碳;或因海陸布局變遷讓大陸冷化;地球兩度進入「冰河」氣候,被稱為「冰室地球」(ice-house Earth)。近百萬年來,地球乍暖還寒,進入一個以十萬年為周期的「冰期」與「間冰期」劇烈震盪過程,不斷在「溫室」與「冰室」間切換。目前我們正處於一個一萬多年前開始的「間冰期」,根據過去百萬年來的規律,地球應該要逐漸進入「冰室」。
十八世紀的工業革命打亂了這個韻律,因為人類把埋藏在地層碳庫裡的煤炭、石油與天然氣燒個痛快,把原來「溫室」狀況下的二氧化碳的正常濃度從二九○PPM一舉提升到現在的四二○PPM。氣候學者警告,地球如脫韁野馬,脫離原來的「溫室」,正往「暖房」(hot house)奔去。上次地球上有這樣高濃度的溫室氣體大約是在五千萬年前,那時地球的南、北極都沒有冰雪,就是氣候學者心目中的「暖房地球」。
你說,沒關係啊,我們的南極與北極都還有冰啊!親愛的,讓我告訴你,這些冰層,像群頑固的老人,正盡餘生之力,死皮賴臉,腳步蹣跚,能拖就拖;當冰層一吋吋退卻,裸露出土地與岩層,陽光就會被地球吸收,不似原來能被冰雪反射回去,對於暖化,這如同火上加油,冰雪防線將一夕崩潰!
今年七月以來,地球的平均溫度已經突破人類有溫度計以來的紀錄。此刻,各國熱浪侵襲,樹梢枝頭,連雛鳥都被推出鳥巢,摔落地面,因為鳥窩裡太熱了,連母鳥都受不了,抓狂了!地球從「溫室」變成「暖房」的徵兆越來越激烈了。
我學了五十年古氣候學,落得書空咄咄,徒呼負負。「酒困路長人欲睡,日高人渴慢思茶」,此刻我學蘇軾,喝杯涼茶,自家涼快,將來有你們熱的!
(作者為台灣大學地質科學系退休教授)
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