全球首例 美國死囚將用氮氣處決

美國聯邦最高法院廿四日拒絕暫停阿拉巴馬州死刑犯史密斯（Kenneth Smith）的氮氣處決，阿州將按計畫在廿五日晚間執行史密斯的死刑，讓他成為史上首例吸入氮氣窒息伏法的死囚。州政府稱這種處刑方式相當人道，專家則譴責這種未曾用過的處決方式會造成劇烈疼痛，形同虐待。

阿州最高法院去年十一月裁定，允許以氮氣對史密斯執行死刑，州檢察長馬歇爾稱氮氣處決「也許是有史以來最人道的處決方法」。安樂死合法化倡議人、澳洲醫生尼特斯奇克推出在密閉空間輸入氮氣的安樂死方式，至少已有五十人透過氮氣缺氧安樂死。

全美僅阿拉巴馬、奧克拉荷馬和密西西比州批准氮氣缺氧的死刑處決方法，但從來沒有實際用過。

史密斯的律師將先前失敗的處決經歷描述為酷刑，表示該經歷讓史密斯遭受嚴重精神痛苦。律師並稱氮氣處決「最近才發布且未經測試」，而且是「任何州或聯邦政府從未嘗試過的新方法」。在阿拉巴馬州法院駁回上訴後，史密斯和他的律師上周籲請聯邦最高法院暫停執行死刑，稱第二度處決史密斯殘忍且不尋常，違反憲法，但最高法院廿四日駁回上訴，簡短裁決中未詳述原因，也無明顯異議。

根據阿州政府計畫，史密斯將於艾特摩爾的霍爾曼監獄死囚牢房伏法，五名記者獲准觀看行刑過程。行刑官將為躺在擔架上的史密斯戴上面罩，留兩分鐘時間交代遺言，接著面罩會灌輸氮氣至少十五分鐘。

聯合國人權辦公室十六日呼籲終止這項計畫，稱可能構成酷刑，違反美國在國際法中的承諾。美國艾默里大學教授齊瓦特說，過去一項針對志願者的研究顯示，呼吸純氮氣十五到廿秒就會出現全身性癲癇等症狀。