輸到忘記贏球滋味 天使的墜落只是如期而至

當你以為天使的10連敗將在對上費城人的系列戰第三戰迎來終結，哈波（Bryce Harper）8局下的滿貫砲就像割斷救命繩索般讓這支球隊繼續向下沉淪。截至美國時間5日，天使的團隊戰績為27勝28敗，勝率正式跌破五成，近三個系列戰皆慘遭橫掃，合計吞下11連敗，開季佔據分區龍頭的「洛城雙雄」其中之一的紅軍，當初勢如破竹的態勢已不見蹤影。

教頭麥登（Joe Maddon）在當天賽後表示：「球隊在比賽進入下半場便後繼無力。」就近況而言確實如此，包括主場對上藍鳥的三連戰、對上洋基的第二戰，以及對上費城人的最終戰都是在7局後遭到逆轉。11場敗仗中，天使團隊打線攻下35分，每場約只能跑回3分的挹注；團隊失分則高達77分，等於平均每場就被對手打回7分，得失分差為-42，這代表除了後段局數牛棚的失利，打線上也出現了重大斷層。不禁令人想問，這支曾經登頂美西龍頭的球隊究竟發生了什麼事？

在本季之前，天使與費城人的建隊策略有著異曲同工之妙，擁有標誌性等級的球員，圍繞著的卻是一群平均水準以下的配菜，以楚奧特（Mike Trout）、大谷翔平等MVP等級的球星作為建隊基石，加上大把鈔票網羅瑞登（Anthony Rendon）、厄普頓（Justin Upton）等「大型拼圖」，對於陣容深度的填補卻鮮少有所作為，導致傷兵潮來臨便無法可擋，而天使的弱點更集中在投手戰力，所幸去年休賽季的補強為球迷增添了些許信心，除了完成守護神伊格列西亞斯（Raise l Iglesias）的續約，補進了去年於大都會繳出FIP僅2.45的左投盧普（Aaron Loup）、FIP 2.56的泰普拉（Ryan Tepera），牛棚勝利組的態勢儼然成形。

然而，長年的牛棚問題非但沒有解決，甚至直接跌落谷底，本季天使團隊牛棚的被堅實擊球比率（HardHit%）33.6%為聯盟之最，這數字也轉換到他們的被全壘打率上（HR/9 1.37，聯盟第二多），再加上牛棚排名後段的三振率以及前段的飛球比例，當投手難以讓打者揮空，對手又能將球結實地擊向天空，出來的成績多半不會太好看，天使團隊牛棚在204.0局中繳出的勝場貢獻值（WAR）為-0.1，在30隊中排第30名，團隊4.42的FIP也只比聯盟爐主紅人要好，反倒是季初為人詬病「補強做半套」的先發輪值意外可靠，3.7的WAR排在聯盟第12，只是4.05的FIP位處中後段班，帳面上的ERA 3.82仍有被修正的可能。

至於進攻方面，老實說，很難對開季的先發打序有更多苛責，楚奧特還是那條神鱒，瓦德（Taylor Ward）、瓦許（Jared Walsh）等人異軍突起，大谷雖不如去年，但122的wRC+顯示他還是前段打者，瑞登如國民隊時期開季慢熱，進入傷病名單也讓他再度失去證明身手的機會，不過頂替鎮守三壘的達菲（Matt Duffy）成功繳出平均以上的打擊表現填補。連敗期間雖然進攻效率慘澹，但不論是團隊108的wRC+以及7.8的WAR都佐證，天使打線仍具相當程度的競爭力。

綜合投打兩端，WAR排名第11的進攻火力與排名第20的綜合投手實力，與其說天使發生了什麼事，不如說平均約五成左右的戰績，才是這支球隊真正的實力展現。今季大聯盟將季後賽球隊增至12隊，天使著實是有機會重返睽違8年的十月棒球，即便在交易大限前能力挽狂瀾，但深度極度不足的投手陣容，讓他們註定成為季後賽名單的邊緣人。