陸半導體突圍 軍事意涵高於手機
近日,國際上最受矚目的事件,應該是華為所推出的Mate 60 Pro手機。經過測試,其網速可達到5G水準,且具衛星通話功能,被中國網民視為是華為回歸市場的重量級產品。中國官媒更以此為宣傳重點,並表示這象徵著即使在滴水不露的科技管制措施下,美國依然無法抑制中國的科技自主發展,也以「爭氣機」來稱呼這支手機。
另一方面,它能引發全球媒體的討論,主要跟華為推出的麒麟9000S晶片相關。一般認為,它是由中芯國際以七奈米製程技術所生產。換言之,它是中國廠商以自行開發的先進製程獨立自主生產的先進晶片,這在中國的科技發展上是個重要里程碑!
但,美國的科技管制真的沒有效果嗎?當然不是!
美國對中國先進製程進行管制的主要戰略思維是建立在「Chip 4+荷」的聯盟架構,亦即,聯合台灣、日本、韓國、荷蘭進行圍堵,阻絕中國突破先進製程。在這樣的狀況下,中國不僅無法買到荷蘭的極紫外光(EUV)曝光機,也無法取得日本的上游材料、設備與特用化學品,也無法委託台韓廠商為其生產先進晶片,同時,也無法買到美國的EDA軟體與先進設備。
由於無法取得荷商艾司摩爾的EUV曝光機,中芯國際無法更具商業規模效益的生產先進晶片。目前該公司以深紫外光曝光機經多重曝光方式來生產七奈米晶片,這是早年EUV尚未問世的過渡時期做法,台積電早已嘗試過。因其不僅工序多、良率低、生產成本高,且產量也難以拉高,因而Mate 60 Pro的售價無法反映實際成本,若這成本並非由華為自行吸收,而是政府補貼,顯然不是企業經營常態。
EUV這台極精密的設備擁有超過十萬個組件,這些組件來自全球超過八百家供應商。建構這完整的供應鏈生態體系並非一朝一夕;再且它所聚集的多數公司都是當代世界一流企業,因為只有它們方能提供符合標準與規範的高品質組件。
中國若想建構一個如此龐大的生態體系,以順利開發出超高精度與複雜度的EUV機台,其困難度相當高,短期內幾無機會。
因而,除非科技發展有難以想像的典範移轉發生,否則在美方陣營的科技管制下,中芯國際因無法取得EUV,七奈米製程可能已是中國半導體廠商現今的技術極限。在此狀況下,華為明年幾乎再無推出更先進手機的機會。若新手機的發展無以為繼,長期來看,就不容易與其他主流手機品牌廠商競爭。
儘管如此,若從軍事發展角度來看,中芯國際突破了七奈米半導體製程技術有著重要意涵。商業上大規模量產,不僅需要考量品質,因攸關成本,也極為重視生產良率;但若從國防角度來看,製造軍用武器多數就不會考量成本狀況。
由七奈米製程所製造的晶片是現今生產5G通訊聯網設備、超級電腦和AI的重要基礎。儘管目前無法像輝達一般,以台積電的四奈米製程來生產A100與H100處理器;但我們可以說,中國的半導體科技已成為世上少數擁有先進製程技術的國家,這在軍事發展上別具意義,美國應該要更謹慎地關注這事件的未來發展,並思考因應之道!
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