【專家之眼】英國鎖死的殷鑑:台鐵公司化—謀道不謀食
2024年1月,台鐵就公司化了,而且還要上市。公司化意味著什麼?上市又意味著什麼?
既然名為公司,那麼,公司的首要之務當然是營最大利潤。既然是營利,那麼,其他目標,包括人性(的關懷)、運輸安全、員工該有的權利、設備的維護等等都會被迫退位,甚至被犧牲。
2022年,台鐵負債4526億元。台鐵既要公司化,還要上市,那麼,它所面對的,當然不只是交通部這一個最大股東,還有零零星星的小股東,台鐵對他們一樣有責任,有賺錢的責任,否則就會像台電一樣,連續18年沒有配息,這樣的公司,對小股東而言,是很不負責的(對大股東而言,錢又不是他們出的,因此不痛不癢)。簡單的說,公司化跟上市的逐利思維,會改變整個台鐵的文化以及它所提供的「商品」品質,後果堪憂。
事實上,台鐵2024年之後的問題不是公司化才開始的,而是從整個台灣的「國營事業民營化」運動之後就開始了,只不過,公司化之後,台鐵的問題將變得更為嚴重。我們就以「國營事業民營化之祖」英國鐵路公司(British Rail)為例就可以明白。
原為國營的英國鐵路公司在1997年民營化,超過100家民營公司承接了原有業務。民營化之後的英國鐵路發生了什麼事情?首先當然是漲價。英國火車票價(平均里程)之貴,世界第一應該沒問題。根據調查,2022年1月時的英國火車票價是1987年時的4.71倍(而台鐵票價已經凍漲28年了)。而很多人也知道,英國的火車票價幾乎年年漲,今年3月5日起,英格蘭和威爾斯的火車票價又漲了5.9%。
第二個後果,服務差、常誤點。既然要營利,那麼,所有能夠節省的開支都要盡可能節省,人力、設備、維護這些都需要耗費巨量成本,因此,能免則免,不能免的也想辦法免,這就造成了服務差、常誤點、常出事的後果。最新數據顯示,英國的長途列車準點率只有46%,平均誤點49分鐘;長途列車班次的2成,誤點超過2個小時。
第三個後果,縮小鐵路網,關閉或減少不賺錢的路線、車站、班次和相關服務,對於民營公司而言,這並不奇怪。
第四個後果,罷工。民營鐵路公司為了節約成本,必然盡可能「壓榨」勞工,員工受不了,薪水養不活家人,只好罷工,這就是民營鐵路公司老是罷工的原因。事實上,就罷工而言,員工本身是要付出代價的,但他們寧願付出代價,這就可以明瞭他們所受的待遇有多麼地不公平,才逼得他們一而再在而三地罷工。
第五個後果,民眾無車可搭。由於英國鐵路員工經常罷工,導致旅客的行程受到嚴重干擾,尤其是通勤族苦不堪言。然而,由於經常罷工,以至於旅客們已經能淡然處之,都懶得抱怨了。
第六個後果,事故頻發。在民營化之後的1999年10月,民營鐵路公司Railtrack為了省成本,沒有安裝列車自動剎車保護系統,致使兩列火車相撞,造成31人死亡,520人受傷的悲劇。又根據調查,在2020-2021年度,主線發生了285次火車事故(train accidents,平均每30個小時就有一次車禍),而這還是2002-2003年度開始有紀錄以來的最低數字。
第七個後果,民營公司倒閉,政府被迫收下爛攤子,又回歸國營。Railtrack經營沒幾年就破產了,現已收歸國有並改名為Network Rail。
第八個後果,這也是最讓人意想不到的,竟然還要國家鉅額補貼。根據英國的納稅人同盟(TaxPayers' Alliance)的估算,單單2022-2023年度,政府就補助英國的民營鐵路公司110億英鎊,平均每個英國納稅人「捐」了1300英鎊(折合新台幣5.2萬元)給這些企業家。提醒,不是只補貼一年,而是年年(額度或有不同),從民營化的第一天起,基本上就是靠政府補貼度日,荒不荒唐!英國政府竟然是這樣的花錢方式,拿人民的血汗錢去補貼民營企業,那還需要民營化嗎?
幾乎所有的專家學者官員,有讀書沒讀書的,都主張這類國營事業應該民營化、公司化,看一看英國的例子就明白它的下場。公司化最大的問題就是逐利,逐利的後果可想而知,英國就是前車之鑑。我們都以為,國營事業民營化之後,因為市場機制的競爭關係,這類國營事業將更安全、效率更高,價格更便宜,服務更好,還可減輕政府財政負擔,結果正相反,結果正相反。
全世界只有新加坡前總理李光耀看得清楚。1990年代,在全球國營事業民營化的浪潮之下,李光耀不攖其鋒,一開始也是虛與委蛇一番,等到風頭過了之後,我們也看到了,新加坡的國營事業(當地稱之為政聯企業,Government-linked company)規模不只沒減少,還愈做愈大,關於這個問題,可參考作者的《在全世界,一個你熟悉卻是陌生的名字》https://udn.com/news/story/6811/7470353 一文,這才有新加坡現在的成就,2022年人均所得8萬2808美元,位列全世界第二名。
請記住,本文沒有說台鐵不用營利,而是營利不是首要目標,照顧好旅客才是首要目標,旅客照顧好了,自然有利潤。這樣的情形就是孔子說的「謀道不謀食,耕也,餒在其中矣」,這個道理,放諸四海而皆準。
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