張育成鳳還巢時間點超好 在紅襪有絕佳發展機會
張育成回來了——不,這裡指的不是他回台灣參加WBC經典賽,而是他重返紅襪這個老東家。雖說是老東家,其實張育成去年只在紅襪呆了不到一個月的時間。被紅襪從光芒的棄權名單(waivers)選來後,9月17日張育成首次披上紅襪隊戰袍,在上季最後18場比賽中張育成出賽11場且有7場擔任先發,守備位置遍及一、二壘跟游擊。
張育成在紅襪留下的打擊表現(打擊三圍.150/.346/.250)並無過人之處,甚至不及他上季的總成績(.208/.289/315)。紅襪高層究竟看上張育成那一點,才決定找回這位去年四處流浪(先後待過守護者、海盜、光芒、紅襪)、球季結束後又不予續約(non-tendered)的板凳工具人,甚至開出一紙大聯盟合約?要知道在春訓即將開訓的此時此刻,渴望小聯盟合約而不可得的老將仍大有人在。
針對這一點,紅襪總教練柯拉(Alex Cora)在受訪時就已宣布答案:「他是另一位游擊手,而我們的陣容需要更多深度。」柯拉這番發言的背後,則是紅襪今年在游擊位置上一連串的災難。在跳出合約的明星游擊手波賈茲(Xander Bogaerts)毫不留戀地轉投教士後,紅襪原本打算啟動布局了一年之久的B計畫——讓去年球季開打前簽下的游擊手史托瑞(Trevor Story)重回老位置,但也有人認為史托瑞留在二壘,把近兩季主要守中外野的工具人赫南德茲(Enrique Hernandez)調來守游擊才是上策。然而計畫趕不上變化——史托瑞右肘傷勢的未爆彈終究引爆了。剛動完手術的他必須在傷兵名單躺上大半季。這一來紅襪得幫這個B計畫再找一個B計畫。
不過這時候還沒輪到張育成亮相。紅襪高層看上的是皇家「星二代」游擊手孟德西(Adalberto Mondesi,父親是前道奇明星外野手)。就在史托瑞進開刀房後半個月,紅襪透過一筆二換一的交易換來孟德西。但前兩年因各種傷勢打打停停、只出賽50場的孟德西健康狀況卻也不容樂觀,還在養傷的他很可能趕不上球季開打。換句話說,紅襪的第二個B計畫同樣需要一個B計畫。本文主角張育成的春天也才因此到來。
然而這並不表示張育成將一步到位站上紅襪先發二游的位置。按照紅襪總管布倫(Chaim Bloom)的最新計畫,在孟德西傷癒歸隊前,游擊位置將由赫南德茲暫代,史托瑞留下的二壘空缺則先讓另一位工具人阿洛尤(Christian Arroyo)擋一陣。換句話說,儘管紅襪一干游擊手走的走傷的傷,但目前張育成在紅襪陣中的定位充其量仍只是頭號替補,並不比他去年遊走各隊的地位好上多少。
但對張育成來說,能回到紅襪並拿到一份大聯盟合約仍可視為是一個絕佳的機會。一方面由於今年紅襪在前有東區三強洋基、藍鳥及光芒、後有正崛起的金鶯夾攻下,想打進季後賽其實機會不大(根據Fangraphs網站的最新預測,紅襪本季打進季後賽的機率只有30%左右,在美聯15隊排名倒數第五),甚至有可能再次在東區墊底。現階段紅襪該做的無疑是多方嘗試各種先發陣容,大可不必為了競爭季後賽席位過早讓之後還有4年9500萬合約在身的史托瑞重返球場。張育成的上場機會可望因此增加。
其次紅襪在一壘及中外野位置上都充滿著不確定性。暫定本季先發一壘手的卡薩斯(Triston Casas)去年九月才升上大聯盟,只累積27場比賽經驗。儘管許多人看好他有在大聯盟長期發展的潛力,但能否今年就站穩一壘仍存在未知數。至於一月份被紅襪簽下、預定擔任先發中外野手的老將杜沃(Adam Duvall)雖說前年曾拿下金手套獎跟打點王外加生涯新高的38發全壘打。但現年34歲的他無疑已走向球員生涯尾聲,去年OPS只有.677不說,同時杜沃也有傷在身——左腕傷勢導致他上一季只出賽86場。
一旦卡薩斯陷入低潮,雖說後面還有個去年被拔掉先發的一壘手達爾貝克(Bobby Dalbec)可以遞補,但他上一季OPS只有.652,能給總教練柯拉帶來多大信心可想而知。能守一壘的張育成多少可以因此分到一些上場機會。同樣地,如果杜沃表現不理想或傷勢復發,柯拉就得將游擊位置上的赫南德茲再調回中外野。在這一連串骨牌效應下,身為內野工具人的張育成自然責無旁貸,會扛下二游其中一個位置。
當然,在先發機會的角逐上張育成不是沒有其他競爭對手,紅襪40人名單上還有三位內野手漢米爾頓(David Hamilton)、瓦德茲(Enmanuel Valdez)及拉斐拉(Ceddanne Rafaela)。但這三個年輕人都還沒有任何大聯盟經驗(前景最被看好的拉斐拉甚至只打到2A),除非他們在春訓跟季初在小聯盟有爆炸性的表現,否則短時間難以撼動張育成頭號替補工具人的地位。
機會永遠留給準備好的那個人。在上述受訪中柯拉極力誇獎張育成的守備,反之他對張育成的打擊表現則充滿了場面話。隊友傷病、紅襪現況及陣容的青黃不接給了他一個絕佳的重生機會,而能否把握這個機會在大聯盟站穩腳跟,終究還是要看他的打擊。如果答案是否定的,這也可能就是張育成在大聯盟的最後一次機會。
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