教士再戰心魔道奇 心懷希望並等待奇蹟
聖地牙哥教士在外卡戰中展現壓倒性優勢,無論在投球或是長打火力,兩者都展現出比大都會更好的韌性,挺進國聯分區系列戰後,接下來將對上同樣是國聯西區的心魔道奇,兩隊本季交手19場,道奇有著14勝5敗的壓倒性優勢,教士有機會再次打破專家眼鏡,挺進聯盟冠軍戰嗎?
教士首戰將派上克里文格(Mike Clevinger)登板,然而傷癒歸隊後的表現只能用一個慘字形容,22場先發FIP 4.98,對上道奇的3場比賽更不忍卒睹,13局的投球中就掉了14分責失,過去賴以為生的四縫線速球在右打者眼中猶如肉包,對戰打者繳出高達 .436的xwOBA,說白了,此役可以說是為了在接下來3戰端出好菜的緩衝,對教士而言,輸了正常、贏了賺到,必勝的壓力反倒在道奇這邊。
本季團隊wRC+僅103,排在季後賽球隊後段班,教士在外卡戰展現的長打火力令人驚奇,接下來能否對道奇的王牌左投們造成傷害?遺憾的是,過去的數據顯示並不樂觀,面對克蕭(Clayton Kershaw)與烏力亞斯(Julio Urias)兩大門神,教士全隊上下僅有索托(Juan Soto)與馬恰多(Manny Machado)繳出超過0.4的xwOBA,其餘皆落在0.3或以下,即便是次一階的先發左投安德森(Tyler Anderson),本季對戰教士也不惶多讓,24局的投球中僅失5分,二、三棒的連線能否以長打串連,就成了這支球隊得分的命脈。
火力方面,道奇全隊119的wRC+勇冠全聯盟,前四棒的Betts-Turner-Freeman-Smith的連線,是國西投手們的惡夢,教士王牌達比修有預計在次戰登板,本季對戰道奇的4場比賽中有3場優質先發,合計主投25局失7分,過去在交手貝茲(Mookie Betts)、史密斯(Will Smith)、孟西(Max Muncy)、透納(Justin Turner)、貝林格(Cody Bellinger)等主力打者很有一套,當中沒有一人能對其繳出兩成以上的打擊率,需要提防的是佛里曼(Freddie Freeman)與游擊手透納(Trea Turner),次戰能否仰仗王牌扳回一城,將會是季後賽續命的關鍵。
教士X-Factor:史奈爾
若要選出一名左右系列戰走向的X-Factor,這名球員非史奈爾(Blake Snell)莫屬,外卡戰的他再度輸給了自己的控球,只要能將速球控制在好球帶內、滑球穩定在7號位置,他就是聯盟中最擅長製造揮空的投手之一,2020年在世界大賽對上道奇的先發令人印象深刻,本季對上藍衫軍的3場先發也都繳出了優秀的揮空率,但就是沒有一場能吃下超過5局的局數,道奇打線將著眼於球棒的纏鬥,預計他將於第三戰登板,表現如何端看當天的骰子擲到多少。
本季橫掃例行賽隊史最多勝場數的道奇,例行賽壓著同分區的教士狂轟濫炸——109比47,如此懸殊的得失分差,證明對戰14勝5敗的樣本絕無僥倖,道奇無論怎麼看都是支更好的球隊,先發輪值中,健康的克蕭繳出近5年的最佳表現,烏力亞斯持續穩健的王牌身手,首度入選明星賽的岡索林(Tony Gonsolin)也比去年更加值得信任,更可怕的是深厚的牛棚陣容,道奇後援投手3.24的團隊FIP為聯盟最佳,左手牛瓦西亞(Alex Vesia)的表現更勝去年,經過道奇投手改造工廠洗禮的菲利浦斯(Evan Phillips)甚至繳出生涯最佳賽季,另外還有三振能力完全展現、復活的希尼(Andrew Heaney)、傷癒歸隊的火球男梅伊(Dustin May)等,兩位都是能在單場吃下4局以上的局數的長中繼,這些球員的實力足以讓金布洛爾(Craig Kimbrel)乖乖坐在牛棚休息室吃餅,不得不說,道奇有太多可調度的活棋,且每一顆棋子都是各隊覬覦的頂級戰力。
道奇X-Factor:透納、羅伯茲
透納例行賽繳出問鼎聯盟最佳游擊手的頂級成績,是銜接貝茲、佛里曼等進攻核心的重要橋樑,但缺點也很明顯:對滑球毫無招架之力,今年面對滑球的wOBA僅 .232,而教士的三本柱一字排開,一個個都是使用率接近或超越20%的滑球大師(達比修19.1%、Snell 24.3%、Musgrove 24.4%),再加上不大選球、積極出棒的進攻策略(追打好球帶以外的球36.4%,國聯第五;出棒率51.1%,國聯第八),壘上無人時還有機會靠著腳程上壘,有人時則可能形成雙殺打,對手想必會多加利用此特性,以化解前四棒巨大的進攻威脅。
此時棒次的調度就顯得相當重要,若前兩戰打線串連不佳,身為教練的羅伯茲(Dave Roberts)就應及時將調整透納的棒次,在針對性極強的短期賽中,透納擔任開路先鋒抑或三棒帶來的功能性與腳程,帶來的產能都會更高,若教頭重演2021對上勇士的靜態預期,這條史詩級的打線可能就會淪為今年教士創造奇蹟的笑柄。
對戰紀錄一面倒,且投手陣容以逸待勞,道奇顯見有更高的機會贏下系列戰,相反地,若他們未能在首戰順利拿下勝利,接下來教士的先發輪值也不會讓他們嚐到太多甜頭;對教士來說,今年是繼縮水賽季以來,先發戰力最齊全、健康度也最佳的一年,遺憾的是,進攻上無法兩全其美,在道奇聯盟最佳的投手陣容下,這條略高於平均水準的打線恐怕沒法為他們的投手帶來太多奧援。
系列戰賽前預測:道奇3比1擊敗教士,晉級國聯冠軍戰。
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