騎士強化後衛陣容 能否成功輔佐進擊的四巨人?
若要說上一季哪支球隊讓人有「驚鴻一瞥」的感覺,東區的騎士絕對是其中之一。季初他們靠著四巨人而聲名鵲起,更一度挺住了激烈的競爭,長期守在前段班的位置,但沒想到最終的結局竟然是連季後賽都沒打進去,匆匆結束了驚奇的一季。
這四名巨人除了上上球季交易來的艾倫(Jarrett Allen)、上個球季交易來的馬卡南(Lauri Markkanen)之外,還有自家新秀莫布里(Evan Mobley)和明星老將勒夫(Kevin Love)。前三人身高都超過211公分,他們聯手先發拿下了22勝,而最矮又最老的勒夫(203公分)則是改打替補,效率之高,讓他差一點拿下年度第六人。
東區上季打出驚喜表現的球隊其實並不少,像是一度搶佔排頭的公牛及巫師,或是強拉尾盤的暴龍。但騎士沒有像公牛那樣有著引人側目的季前補強,也不像巫師在季初一鳴驚人之後就一瀉千里,更不像暴龍在季末能夠打進季後賽。
與這三隊相較,騎士更為突出的地方在於打出了先發三塔的「高球陣型」,讓他們從聯盟一片小球風潮之中逆勢竄出;而騎士從選秀和交易之中獲得的正向紅利,也一併兌現成亮眼的戰績。
要知道騎士在季前完全不被看好,更被人質疑在大前鋒的位置囤積了太多人才,如果調配不當,不只排擠其他位置的新秀空間,還將浪費這些高大球員的天賦,更會把戰績給拖垮。
結果總教練比克斯塔夫(J. B. Bickerstaff)確實率隊打出了名堂,不只讓先發的莫布里差一點拿到新人王,也讓替補的勒夫打出回春表現,更把負責控球的葛蘭德(Darius Garland)給送進了生涯第一次的明星賽。
只可惜騎士的好景不常,層出不窮的傷病讓他們的風光就這麼「一瞥」而過。雖然四巨人之中的勒夫打出近七年最高的出賽紀錄(74場),但其他三人合計缺陣了61場比賽。至於後場的葛蘭德也有傷勢困擾,先發分衛的塞克斯頓(Collin Sexton)和替補控球的盧比歐(Ricky Rubio)更慘,分別只打了11場和34場比賽就整季報銷。
如果先發三塔能夠出賽更多場次,騎士四巨人能夠產生的綜效將會更高。而缺少了強大的後場搭配,也讓四巨人的進擊威力打了折扣。
畢竟塞克斯頓擁有場均20分以上的得分能力,若是他能上場,塞克斯頓的牽制力將讓四巨人獲得更大的進攻空間。若是盧比歐能夠打滿整季,除了他的傳導能力可以讓長人陣更有威脅性之外,還能有效分擔葛蘭德的控球壓力,騎士的戰績也不至於在季末失速。他們最終是被擠到東區第八,更在附加賽連吞兩敗而出局,連四季無緣季後賽。
而從今夏的操作來看,騎士打算沿用四巨人的勝利方程式,並且針對後場做補強,重新對季後賽發起衝擊。除了上季用盧比歐向溜馬換來的勒佛特(Caris LeVert)之外,騎士又重新簽回了傷癒的盧比歐,以新秀頂薪續約葛蘭德,並且給了塞克斯頓一份合格報價。
具有得分能力的勒佛特算是塞克斯頓的備胎人選,而盧比歐做為葛蘭德的替補,則能強化控球位置的深度。這四人若能正常出賽,下一季騎士的後場戰力將會相當豐沛。
至於長人部份,則是以低價簽來34歲的小洛培茲(Robin Lopez),取代老將戴維斯(Ed Davis)。雖然不是什麼驚人的操作,小洛培茲還比戴維斯老一歲,但213公分的小洛培茲仍有一定的身手和經驗,這也為騎士四巨人的戰力主架構加了一道保險。
如此看來,騎士將以同樣的四巨人體系,配合更強大的後場深度,期望能一舉重返季後賽。下季是勒夫合約的最後一年,也可能是四巨人聯手進擊的最後一季。如果騎士的運氣能好一點,將傷病因素的負面影響降到最低,他們在新球季的表現將不再只是驚鴻一瞥而已。
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