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中國人口急速萎縮的4關鍵 從計畫生育預測失準開始

過去7年,中國年出生人數減少超過一半。(新華社資料照片)
過去7年,中國年出生人數減少超過一半。(新華社資料照片)

2023年末,中國人口為14.0967億人,較前一年減少208萬人;其中,出生人口驟降引發討論。BBC中文網對此剖析了四關鍵點,比如人口會繼續加速萎縮?經濟後果?如何挽救生育率?以及失準的中國人口預測。

中國國家統計局日前稱,2023年末中國人口為14.0967億人,較前一年減少208萬人。BBC中文網報導,這不是近年來中國人口第一次萎縮。2022年人口同比減少85萬人,為1960年代大饑荒以來首次負增長。

2023年萎縮幅度進一步擴大到208萬,引起廣泛關注,背後原因一方面是出生人口進一步減少至902萬人(比2022年少54萬人),死亡人口進一步增加至1110萬人(比2022年多69萬)。

福建寧德市老人們聚在一起聊天。(中新社資料照片)
福建寧德市老人們聚在一起聊天。(中新社資料照片)

1.未來人口數會續降

BBC中文網報導,這種下降趨勢幾乎是斷崖式的——僅僅過去了7年,中國年出生人數減少超過一半——2016年出生了1883萬人,而2023年僅為902萬。

「這並不令人驚訝。」香港科技大學人口政策專家貝斯圖(Stuart Gietel-Basten)表示,中國是世界上生育率最低的國家之一,因此人口停止增長並開始下降是必然的。貝斯圖認為,現在已經進入停滯或下降軌道,今年只是「新時代」的第二年而已。

但這並不意味中國人口會只降不升。

經濟學人智庫(EIU)首席中國經濟學家蘇月向BBC中文分析,新生兒持續減少是新冠疫情所造成的,疫情對出生率和死亡率都產生了影響。鑒於今年出生的嬰兒中有近三分之二是在 2022年受孕的。因此該機構預計,在被壓抑的需求推動下,2024年的新生兒出生率將有所回升。這有可能再次推動人口正增長。

「在2024年和可能的2025年出現短暫反彈後,由於育齡婦女人數減少和生育率下降,預計新生兒數量將回到之前的下降趨勢。」蘇月表示,雖然我們預計中國不會面臨類似韓國的「嬰兒危機」,但要保持穩定的、儘管較低的生育率(與日本相當),對中國來說將是一個挑戰。

美國威斯康辛大學麥迪遜分校高級研究員易富賢向BBC中文表示,由於放棄新冠清零政策,2023年前三季度結婚人數增長了4.5%,加上2024年是龍年,預計中國官方的出生人口數據在2024年會達到930萬左右,但2025年的出生人數則將大幅下降 。

長期來看,對中國人口的預測還是下降的。

人口老齡化也導致勞動力市場萎縮。圖為吉林長春的中國一汽紅旗製造中心繁榮廠區,工人正在進行底盤合裝。(中新社資料照片)
人口老齡化也導致勞動力市場萎縮。圖為吉林長春的中國一汽紅旗製造中心繁榮廠區,工人正在進行底盤合裝。(中新社資料照片)

2.快速老齡化 勞力萎縮

此次公布的數據顯示,從年齡構成上看,16歲至59歲的勞動年齡人口占比從2022年的62%降至61.3%,60歲及以上人口占比則從19.8%升至21.1%,老齡化趨勢進一步凸顯。

報導指出,老齡化就像一個經濟體的慢性病,幹活的青壯年占比愈來愈小,需要全社會供養的老年人占比愈來愈多,造成養老金缺口擴大,社會負擔沉重,那麼年輕人自己生活已經不容易,就更不願意生孩子,再加上老年人相對不願消費,經濟活力減弱,社會陷入惡性循環。 

評級機構穆迪在發給BBC中文的郵件中表示,預計中國的實際GDP增長率將從2014-23年間的平均6.0%放緩至2024年和2025年的4.0%;人口老齡化和勞動力萎縮等一系列結構性因素,以及房地產壓力和生產率增長緩慢,將推動潛在增長率進一步下降,到2030年降至3.5%左右。

易富賢則更為悲觀,他認為,2023年的出生只是1990年的三分之一,意味著中國的製造業將快速衰落。兒童占比與居民消費率正相關;2023年的出生遠低於預期,意味著內需將持續低迷,經濟和就業不得不繼續依賴出口,急需改善對外關係。

「超乎預期的快速老齡化和勞動力萎縮,意味著中國經濟下行並非周期性的,而是結構性的、不可逆的,中國將無力構建『國際新秩序』。」 

中國育齡夫婦的生育意願已經發生根本改變,二孩生育意願不高。圖為山西太原,家長在幼兒園門前接孩子下學。(中新社資料照片)
中國育齡夫婦的生育意願已經發生根本改變,二孩生育意願不高。圖為山西太原,家長在幼兒園門前接孩子下學。(中新社資料照片)

3.國家催生 救生育率

中國多年來的人口趨勢在很大程度上受到備受爭議的「獨生子女」政策的影響。該政策於1979年左右推出,旨在減緩人口增長。違反規定的家庭被罰款,一些人還失去了工作,或被強制引產。由於一些地方存在「重男輕女」的思想,該政策還導致了性別比例失衡。

2016年,中國廢除了「獨生子女」政策,允許夫婦生育兩個孩子。2021年,當局將限制放寬到「三孩」。

近年來,中央和地方政府還提供了稅收優惠、更好的孕產婦保健措施和其他激勵政策,試圖扭轉出生率的快速下跌。例如,湖南長沙對生育三個及以上子女的家庭,每孩可享受一次性育兒補貼1萬元人民幣(1480美元)。

為推動年輕人結婚,一些地方政府還組織相親活動,中國最高法院還出面,試圖遏制高價彩禮。

中國國家主席習近平在「二十大」上更將這一問題列為優先事項,承諾「建立生育支持政策體系」。

但這些措施並沒有導致出生率的顯著增長。一些專家表示,這是因為在政府的「催生」政策之外,育兒負擔依然嚴重。例如,女性依然很難兼顧育兒和工作,良好的育兒資源比如說幼稚園和托兒所也不足。

蘇月認為,如果沒有有效的政策應對措施,比如以家庭為重點的財政轉移支付、改善女性勞動力的工作條件、提高外來務工人員的社會福利覆蓋率等,中國要複製日本的穩定生育率將面臨挑戰。解決青年失業問題同樣至關重要,因為青年失業會導致晚婚晚育。 

在中文互聯網上,類似的吐槽廣泛存在,比如打工者「996」的殘酷模式下,想休陪產假和育兒假成了一個笑話。

中國人口加速老齡化,圖為觀看文化單位送戲下鄉的山西婁煩留守老人。(中新社資料照片)
中國人口加速老齡化,圖為觀看文化單位送戲下鄉的山西婁煩留守老人。(中新社資料照片)

4.計畫生育 人口預測失誤

低生育率是經濟發展後各國面臨的普遍問題。報導稱,這在東亞國家尤為嚴重,尤其是東亞儒家文化圈的生育率是全球最低。背後的原因多種多樣,包括城市人口密度高;重視教育導致養育成本高、婚育年齡大;以及非婚生子比例低等。

但易富賢認為,中國在這些共性之上,還受到實施近半個世紀的計畫生育政策的影響。

易富賢認為,中國幾十年來的人口政策全建立在錯誤預測基礎上,比如1980年,宋健等人預測中國人口將在2080年達42.6億,「嚇得決策層實行獨生子女政策」,實際上,中國生育率在1991年就開始低於更替水平,早該停止計畫生育。

他指責,本世紀前20年,中國的人口學家們在單獨二孩、全面二孩、三孩政策的預測,使得決策層在放開生育限制上過於保守。

比如,2012年蔡昉等17位頂級人口學家在《人口形式的變化和人口政策的調整》一書中,反對實行全面二孩政策,因為預測生育率會超過4.4(即每年出生4700多萬);國家衛計委副主任王培安、中國人口學會會長翟振武等人的《實施全面兩孩政策人口變動測算研究》一書,(易認為這是2016年全面二孩政策的理論依據),他們預測生育率將在2018年達2.09的峰值,到2023年還有1.75,即2018年、2023年將出生2189萬、1550萬人。

數據也印證了,上述預測跟實際數據相去甚遠,「遲來」的二孩、三孩政策實際效果有限:

• 2012、2013年中國新增人口在660萬左右,當時推出「單獨二孩」政策後,2014年小幅攀升到710萬左右,然後2015年又降為680萬;

• 中國隨即放開「全面二孩」政策,2016年新增人口超過800萬,2017年也有737萬左右,然而這一趨勢僅僅維持兩年,2018年和2019年,新增人口大幅跳水,僅為530萬和467萬左右;

• 2020年中國進入疫情時代,當年淨增人口「腰斬」至204萬人;2021年繼續大幅下降至48萬,這一年6月,中國宣布放開「三胎」;

• 但2022年開始,中國淨增人口並未因為「三胎」政策而回升,甚至進一步跌入萎縮區間,減少85萬人;至2023年,萎縮的程度進一步加深,至208萬人。

這一過程大大超過預期。官方智庫中國社會科學院人口與勞動經濟研究所,在2019年初發布的《人口與勞動綠皮書》指出,中國人口會在10年後(2029年)到達最高峰水平,之後出現負增長。然而這一過程,比官方預測提前7年到來。

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