快艇惦惦呷三碗公 喬治重現溜馬一哥本色
本季快艇在雷納德(Kawhi Leonard)報銷之後,開季兩度二連敗,原本被認為會就此掉出西區八強之列,結果喬治(Paul George)一人帶隊,卻逆勢打出七連勝,目前戰績十勝八敗排在分區第五。喬治重現溜馬時期的一哥本色,但這股勢頭能維持多久?
喬治本季場均26.4分,5.3次助攻及1.8抄截的表現,都在全隊排名第一,而每場3記三分球及7.8個籃板則是全隊第二。攻守兩端全面出擊,其中更兩度單場拿下超過40分,展現出強大的領導力及統治力。
開季至今,喬治在精神上就像是延續了他上季在季後賽的表現。六月季後賽第二輪失去雷納德之後,喬治在完全不被看好的情況下,硬是帶隊淘汰了西區龍頭爵士,挺進隊史第一次的分區冠軍賽,不只一舉洗刷自家球迷對他的種種批評,也重新擦亮曾經屬於他的一哥招牌。
快艇近兩戰連續對上獨行俠,喬治也都有版面及話題。第一戰先是一記強力灌籃,讓人想起了八年前的他。接著第二戰則是以一記壓哨三分逼平了對手,讓球隊後來居上,得以進入延長賽。
2013年東區冠軍賽第二戰,當時才22歲的喬治切入禁區,硬是在對手鳥人安德森(Chris Andersen)頭上扣籃得分。沒想到八年之後,歷經重傷、轉隊及老化的種種打擊,喬治竟又重演了一次幾乎一模一樣的強勢灌籃。到了下一場比賽,喬治在時間只剩一秒的情況下,也是搶下關鍵籃板,然後在暫停之後從底線出手,一舉追平比數。
雖然喬治的關鍵攻守及個人表現,讓人覺得這位昔日的溜馬一哥又回來了,但也同時想起了喬治無法打贏分區冠軍戰的歷史。至於那記壓哨三分之後,快艇後繼乏力,仍在延長賽輸給了獨行俠。這麼看來,又不禁懷疑本季喬治一人扛著快艇能走多遠?接下來有幾個變數值得觀察。
1.副手的輸出能否更高?
快艇目前的二當家是場均18.3分的後衛傑克森(Reggie Jackson),三分球出手次數及命中數都是全隊第一。傑克森和喬治一樣都是31歲,也同樣延續了上季在季後賽的強悍表現,本季打出回春的戰力。若是沒有傑克森的輔助,喬治恐怕也難撐大局。
然而,上一次傑克森單季拿下超過18分已經是六年前在活塞的事了,那也是他生涯迄今的天花板。那時的傑克森只有25歲,而今進入生涯後段,是否能夠維持住這樣的場均輸出?目前每場命中3.1顆三分球,也是生涯首度突破3字頭,過去的傑克森只有一次站上2字頭。回春的傑克森能否持續他的火力供給,甚至給喬治更多的幫助?在接下來的賽季會是一個問題。
2.團隊的配合能否更強?
上季雷納德的場均得分是24.8 分,而在他缺陣之後,除了喬治及傑克森分別提升個人的得分能量來補上空缺之外,剩下的就是由團隊來補足。從數據看來,目前快艇的戰力組成就像是個金字塔:以超過20分的喬治為首,往下有接近20分的傑克森,然後是一大票在10分左右的祖巴克(Ivica Zubac)、布萊德索(Eric Bledsoe)、貝頓(Nicolas Batum)、小莫里斯(Marcus Morris)及肯納德(Luke Kennard)等人。
從原本的雙星架構,變成「一人金字塔」,快艇的團隊戰力看似走高。沒有了雷納德,快艇全員出擊,反而要比上一季來得平衡。而這樣的團隊配合確實減少了對球星的依賴,無論攻守比重、輪替調度及角色分配上都有了不錯的效果,也讓原本就兵多將廣的快艇陣容發揮更多元的戰力。
不過,先發等級的布萊德索和小莫里斯還沒有打出生涯水準,數據都在近八年的最低點,和前一年也有不小的落差,他們能否在融入團隊的同時,提升個人的表現?也會是未來快艇的團隊配合能否更強的要素。
3.賽程的時機能否更好?
不可否認,快艇先前的七連勝當中,多少得利於賽程的安排及當時的對手。這七場比賽最硬的對手,算來只有熱火一隊而已,尤其是連續三次擊敗灰狼,完全就是戰績大進補。雖然各隊的賽程早就安排下來,並沒有太多是否公平的討論,一切只是時機使然,不過,快艇目前能夠打進前段班,賽程上確實佔了一點便宜。
接下來快艇的賽程算是軟硬參半,會對上勇士、太陽、爵士等強隊,也會遇上後段班的軟柿子,最艱難的挑戰要等到一月的客場八連戰。不過,之前快艇曾意外輸給幾乎墊底的鵜鶘,在已經沒有明顯的賽程優勢之下,如何避免被力爭上游的弱隊反咬一口,將會是喬治能否讓球隊維持前段排位的關鍵之一。
本季喬治重新扛起球隊第一人的大旗,若是他的副手能夠更強,身邊的團隊配合能夠更好,他們又能在接下來的比賽中贏下應有的勝利,快艇應該能夠穩住目前的位置。
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