從通路端逆流而上 百年農生種子行 農民排隊買高麗菜種子 不僅是追憶
【文/余麗姿 攝影/吳尚鴻】
傍晚時分來到農生種子行,正好有下田忙碌後的農友走進店裡,第四代經營者蔡珵旭的夫人廖麗華親切招呼客人,「你種2分地的甜豆,一個洞4、5顆種子,甜豆的種子千萬不要泡水,泡水會爛掉。」她熱情推薦:「大陸妹、A菜、湯匙菜(青江菜)、刈菜(芥菜)都好種。」
農生種子行店面不到10坪的空間裡,卻有高達200多個種子品種。進門牆上掛著兩張老照片,題著:「(民國)84年1 月2 日李總統登輝先生視察本班分級包裝作業情形」、「李總統登輝先生與蔡易新先生家屬合影留念」。蔡易新是農生種子行第三代經營人,獲1987年十大傑出農家(神農獎前身)、曾是長期領導溪湖蔬菜產銷班第12班的班長。廖麗華表示,當時12班是全臺灣第一家做生鮮處理、供貨給超市通路的, 總統特別來參觀;蔡易新先生和12班佳績也曾登上1994年的《豐年》雜誌44卷第18期封面報導。
引進良種風靡農民 「還沒開門就有人在排隊」
蔡珵旭表示,阿祖蔡天恩從前在鹿港畫燈籠,燈籠有淡旺季,淡季找生意做,找種子賣給農民,生意比本業還好,1916年蔡天恩在鹿港創辦「榮德種子行」,1958年第二代蔡文卿展店彰化取名「農生種子行」,1972年再於彰化溪湖展店,同時在中部開立三家種子行。由於城市化及區域性質改變,目前只有溪湖農生種子行持續經營。
蔡珵旭的弟弟蔡東林表示,早年受過日本教育的阿公蔡文卿,用日文書信往來聯絡,並搭船到日本引進種子回臺試種,檢視臺灣氣候條件是否適合;挑選出適地適種的品種後,農生就跟日本方面洽談爭取臺灣總代理,進一步取得種子訂單,包括高麗菜「夏峰甘藍」,內銷售跟推廣。
農生種子行的高麗菜和白菜種子栽種後的生長勢、產量、抗病及口感,獲得農民及消費者的喜歡。蔡珵旭回憶:「在彰化開店時種子進來前,我們會通知全省各地客戶到貨時間,遠從臺東、屏東的客戶,都要提早一天搭火車到彰化住旅社,就是要爭取成功白菜的種子配額。」廖麗華也指出,在溪湖賣夏峰品種時,「門還沒有開門,就已經有人在排隊了。」
種子買賣得到領悟 邁向育種培育「雪翠」系列
自1970年左右,農生引進夏峰種子後,攻下南臺灣高麗菜市場,從嘉南平原一直到屏東。夏天7月種植,9月底就能夠收成。在雲林、彰化附近農戶,農生直接做零售,較遠的南部則是採用批發。夏峰一躍而起引起其他生意人注意,代理商農生面臨市場競爭衝擊。蔡東林表示,當時臺灣有些業者也到日本與源頭接觸,希望能建立好關係,帶種子回臺銷售。
「從長期銷售種子經驗裡,我們上了寶貴的一課。」蔡東林表示:「夏峰品種握在日本手上,對於國內銷售無法順利排程,國人一定要掌握自己的品種和關鍵技術,才能擁有控制權;就像臺灣這幾年晶片的發展,種子像晶片一樣,它就是個核心,核心的關鍵就在種子裡。」約在1975年前後,農生種子行跨越新的里程碑,開始投入高麗菜育種。
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