白沙屯媽進香 近18萬人隨香創新高

苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖今年徒步前往雲林朝天宮進香，報名隨香近18萬人創歷史新高，廟方昨天晚上晚11點35分舉辦放頭旗儀式，「犒軍」3天，「粉紅超跑」18日凌晨出發，展開9天8夜的宗教文化之旅。

白沙屯媽祖進香報名隨香昨天下午6點截止，拱天宮統計，歷年報名隨香人數，2014年首度突破萬人，達到1萬1398人，此後逐年不斷攀升，去年11萬3621人，今年共計17萬9971人報名，比去年成長6萬多人，與2014年相較，10年內隨香人數成長十餘倍，相當驚人。

昨天晚間登場的放頭旗，循例是在進香前3天舉行，白沙屯媽祖網路電視台長駱調彬說，頭旗具有指揮有形的進香隊伍及無形的兵馬、除煞、開路的性質，祈求進香一路平安順遂。

駱調彬表示，放頭旗儀式後，依照百年習俗，放頭旗日應將去年收起的進香旗取出，到拱天宮參拜過爐，意謂開旗過爐，開旗後的進香旗已經具備靈力，代表已向媽祖領有兵將，護衛香丁腳平安，所以信眾會犒軍3天，每天傍晚準備豐盛飯菜及進香旗到拱天宮祭拜頭旗，並供駐紮在廟外庄內的軍馬享用。

拱天宮管理委員會總幹事陳春發說，今年「粉紅超跑」南下時程較寬鬆，足足有6天時間，預計23日抵達北港，但回程要有如急行軍心理準備，研判會走西濱公路一路北上，預估32小時內走回到通霄地界，才能喘息過夜，然後於隔天26日下午2點35分回宮。