費城人隱形刺客 史托特的滿貫砲不只是好運

Tai Verdes演唱的單曲《AOK》,歌詞中透露無論生活中遇到什麼困難都要保持樂觀,將這首歌選作出場曲的史托特(Bryson Stott)是再了解不過了,外卡對上馬林魚的第二戰,在出場音樂剛結束,他抓準第一球,一顆內角腰帶高度的95英里速球,大棒一揮,史托特像是致敬隊友霍金斯(Rhys Hoskins)般,用力將球棒砸在地上,他知道這個球不會落在場內,白色的曲線沒有在空中停留太久,倏地往觀眾席飛去,這是一支底定大局的滿貫砲,市民銀行球場4萬5738名觀眾頓時沸騰,鮮少人知的是,這個不拖泥帶水的乾淨揮棒,可是他休賽季一路以來的心血結晶。
史托特在外卡戰的滿貫砲 影片來源:MLB官方網站
單看史托特的新秀賽季,.234/ .295/ .358的打擊三圍、10轟、84的wRC+,一般不會認為他會是在這種場面大放異彩的傢伙,尤其他是個追求Contact而非長打的打者,近兩年的平均擊球初速都是88.1英里,與聯盟平均的88.4有段落差,遑論還有個最致命的缺點:不會打速球。
在去年對上的747顆四縫線速球中,史托特僅繳出-14的Run Value,為所有面對球種中最差,打擊率也僅 .178,身為打者,在這三位數火球滿天飛的時代,打不中速球是相當致命的,從去年的對戰統計中顯示,每當球數來到兩好球,對手就是一個勁地High Fastball伺候(對戰投手速球使用率56.8%,聯盟第6),即便知道來的是速球,但史托特的棒子就是跟不上,尤其對好球帶上緣的四縫線直球基本是毫無招架之力,不是揮空就是打出無效觸擊,內野飛球佔總飛球數的比率高達18.2%,去年之所以能站穩先發打序,靠的是他那優於平均的守備範圍(OAA為聯盟前27%水準),得以稍稍緩解費城人低下的守備水準,然而,這一切都在休賽季後變了調,先發游擊的位置還沒坐熱,球團便延攬明星游擊手透納(Trea Turner)加盟,打擊實力與名氣都不如人的史托特只能摸摸鼻子,移防相對陌生的二壘防區。
面對新秀賽季的轉換問題,二年級生的史托特在休賽季沒有鬆懈,打擊教練隆恩(Kevin Long)親自前往他的住所拉斯維加斯,一同尋找最適合的揮棒機制,其中最關鍵的改動,就是調整了持棒時的高位手(左手)的揮擊力道,過去的他仰仗太多下位手(右手)的出力,導致出棒時的棒緣過低,影響了123號位的擊球品質,而高位手的介入,提升了揮棒時的靈活度,這個調整也讓他就此蛻變。
本季面對四縫線速球,史托特的打擊率從 .178上升至 .286,揮空率一舉從18.5%下降至13.9%,xwOBA也從 .278進步至 .335,從擊球結果也可看出,去年內野飛球率高達18.2%的他,今年已經有效降低到了平均以下的4.4%,這樣的改變也轉換到了帳面數據,打擊三圍 .280/ .329/ .419、15轟、wRC+來到聯盟平均的101,對二遊守位的球員來說已經相當出色,不再懼怕速球的史托特,開季表現甚至強壓高薪慢熱的透納。
此外,面對高角度速球時,調整後的史托特不僅能確實擊中球心,甚至可以靠推打將外角進壘的速球帶至反方向,若投手投到內角,他也可以即時判斷、提早揮擊,以拉打形成重傷害,外卡戰的這發滿貫砲正是調教成功的體現,去年對好球帶上緣速球手無縛雞之力的他,如今卻能以102.4英里的擊球初速,將球轟往367英尺的全壘打牆外。
史托特本就不是個容易揮空的打者,如今克服速球恐懼症後,他本季的揮空率已經降低至15.5%,是聯盟前5%的頂尖水準,接下來的課題,是新人通病的本壘板紀律,首先是降低好球帶以外的揮棒頻率,29.5%的壞球追打率略高於平均,即便擁有好的Contact能力(壞球破壞率74.4%,遠高於聯盟平均的58.0%),但追打壞球多半不會繳出太好的擊球品質(35.2%的HardHit%,僅排在聯盟末19%的後段班),另外,他的好球帶出棒率59.1%比聯盟平均的67%要低上許多,若能進一步改善選球能力,史托特將成為費城人緊接在中心打序後最不可忽視的存在。
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