杳無音信63天!NASA與火星直升機「創新號」恢復通訊了
美國國家航空暨太空總署(NASA)今天表示,火星直升機「創新號」(Ingenuity)在失去通訊2個多月後,目前已恢復通訊。
法新社報導,「創新號」是架迷你旋翼機,在2021年初隨火星探測車「毅力號」(Perseverance)登陸火星,順利通過最初的30天任務考驗,在5次測試飛行中證明其技術的可行性。
自此,「創新號」展開了數十次任務,作為空中偵察機協助裝有輪子的旅伴「毅力號」探測車,尋找數十億年前古老微生物的跡象,當年的火星比現在潮濕溫暖得多。
「創新號」的第52次飛行於4月26日展開,在歷經2分鐘、距離363公尺的飛行降至火星表面後,與NASA位於加州的噴射推進實驗室(Jet Propulsion Laboratory,JPL)任務控制中心失去聯繫。
當時失去通訊是可預期的情況,因為有一座丘陵在「創新號」與「毅力號」之間,而後者是前者與地球之間的中繼站。
然而,NASA今天表示,已與「創新號」恢復通訊。噴射推進實驗室的「創新號」團隊負責人安德森(Joshua Anderson)告訴法新社:「這是迄今為止,我們在任務期間與『創新號』失去聯繫最久的一次。」
安德森指出:「『創新號』被設計成能在發生這種通訊問題時自行運作,但我們最終與它恢復通訊時仍感到如釋重負。」
截至目前為止的資料顯示,「創新號」仍狀態完好。若進一步檢查也正常,「創新號」將準備好進行下一次飛行,也就是向西探索「毅力號」團隊感興趣的岩石露頭(rocky outcrop)。
這不是「創新號」首次遇到通信中斷。這架直升機今年4月搜查一處古老河流三角洲時也曾失聯約6天,首席工程師布朗(Travis Brown)在一篇部落格文章中寫道,那是一段「令人感到痛苦的漫長時間」。
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