全球鋰礦供應版圖 大洗牌

鋰對於生產電動車和其他綠色科技所需的電池至關重要，在專家警告2030年底前這種礦產可能面臨短缺之際，美國可能發現全球最大的鋰礦蘊藏，進而可能重塑全球鋰供應局面。

根據發表於《科學進展》（Science Advances）期刊的新研究，科學家說，在位於美國奧勒岡州和內華達州交界的McDermitt火山口，發現一座蘊藏量高達2,000萬至4,000萬公噸的鋰礦床。如果估計正確，此處的鋰儲存量將超過目前全球最大玻利維亞鹽灘的2,300萬公噸。

未參與研究的比利時魯汶大學地質學家波爾斯特告訴《化學世界》月刊：「如果你相信這個粗略估計，它在價格、供應安全和地緣政治等方面，可能改變全球鋰動態。」

世上儲量最高的一些鋰礦是在鹽沼中，但McDermitt火山口的鋰鎖在黏土裡。這個火山口大約是1,640萬年前大量岩漿噴發後形成。火山口後來有湖，底下是超過600英尺的含鋰沉積物。隨著火山活動持續，含鋰的熱鹽水不斷注入，如今此處有含鋰量超高的獨特黏土礦物（illite）。據說這種黏土礦物比較容易分離。

鋰的用途非常廣，更重要的是，它是手機、筆電和電動車內所用可充電電池的重要原料。隨著對鋰電池的需求呈倍數成長，專家警告說，到2030年底前世界可能會面臨鋰短缺，這意味著鋰價將扶搖直上。挪威最大獨立能源諮詢公司Rystad Energy副總裁蘇珊．鄒說：「在2030年結束前，全球電池供應鏈可能會再次出現鋰短缺，屆時供應成長可能無法跟上需求成長的步伐。」

財經新聞網站CNBC報導，從發現鋰礦到全面投入生產，通常需要十年時間。另據《化學世界》報導，這座鋰礦床預計2026年開始開採。波爾斯斯特說：「如果他們能夠以非常低能耗的方式提取鋰，或在不消耗太多酸的過程中提取鋰，那麼這在經濟上可能非常重要。」「美國將擁有自己的鋰供應，工業界將不再那麼擔心供應短缺。」