不奪冠就算失敗 道奇、勇士注定必有一戰

英文有句話叫做：「以為全世界都圍繞他一人轉動（Somebody think the whole world revolves around him）。」用來形容某人自我感覺良好。雖說我們可以百分之百肯定當紅炸子雞的大谷翔平沒有這種想法，但如今整個大聯盟與所有棒球迷確實有如只圍著他一個人打轉。從自由球員大谷落腳何處的過程，到他那張特別奇葩的新合約，以至於震驚所有人的「已婚」頭版頭條，在在都展現出這位現代貝比魯斯無人能及的獨特魅力。

但隨著球季開幕的日子越來越近，所有人也開始慢慢回過神來重新將目光投注到其他球員及球隊上。而來到新環境的大谷也將面對新的課題。過去六年他已證明自己不論投打都是聯盟中的佼佼者，偏偏「遇人不淑」碰到天使這隻阿斗球隊才始終與季後賽無緣。如今來到進季後賽如探囊取物的道奇，再加上新隊友山本由伸跟葛拉斯諾（Tyler Glasnow）兩大強投盡入道奇彀中，相信區區進軍季後賽已不足以成為大谷的新目標。他要證明的是，自己在季後賽這個未知的新天地照樣能主宰球場，並且帶領連續兩年在分區季後賽鎩羽的道奇走得更遠。

如此一來，由另一位MVP亞古納（Ronald Acuna Jr.）領軍的東區霸權勇士，就必然成為大谷跟道奇必須跨越的障礙，而且很可能就是他們爭冠之旅中最大的難關。因為自2021年奪冠後同樣連續兩年飲恨分區季後賽的勇士不僅戰力十分完整，如果單看帳面數字，他們的實力甚至可能凌駕道奇之上。

根據Baseball Prospectus網站的模擬，新一季道奇與勇士都可望打出百勝以上的例行賽戰績，進軍季後賽自是不在話下。勇士完成分區七連霸的機率高達93.1%，道奇分區三連霸的機率也有92.7%，兩隊爆冷沒進季後賽的機率都不到1%（勇士0.6%，道奇0.4%）。與此同時，其他四區分冠呼聲最高的太空人機率也不過76%，凡此皆可見新球季已呈現兩雄對決的局面。有趣的是，儘管道奇與勇士的例行賽預期表現是如此接近，在奪冠機率的模擬上卻是勇士（19.9%）稍勝一籌（道奇18%）。另一家數據網站Fangraphs算出的勇士（98勝）例行賽戰績更是領先道奇（94勝上下）多達四場。奪冠機率的差距也更大——勇士高達24.5%，第二名的道奇則「只有」16%。

為何吸引大谷、山本等巨星加盟，又有貝茲（Mookie Betts）、弗里曼（Freddie Freeman）坐鎮的新邪惡帝國會不如勇士？理由無非兩點：陣容完整度與健康程度。儘管道奇的星光熠熠聯盟中鮮有其匹，但他們的問題也很明顯，尤其是在先發投手上。排在山本跟葛拉斯諾兩大巨投身後的，是還未完全證明自己實力的年輕投手米勒（Bobby Miller）、史東（Gavin Stone）跟如今已又老又傷的派克斯頓（James Paxton）。你說老而彌堅的克蕭（Clayton Kershaw）呢？不好意思，肩傷未癒的他已被移到60天傷兵名單，跟同樣還在養傷的布納（Walker Buehler）跟梅伊（Dustin May）作伴。反觀以三振王史泰德（Spencer Strider）、弗瑞德（Max Fried）、摩頓（Charlie Morton）及塞爾（Chris Sale）為主力的勇士先發投手輪值平均年齡雖遠高於道奇，整體實力卻明顯更加完整。

在打線上道奇同樣難逃「虎頭蛇尾」之批評。由貝茲、大谷、弗里曼及捕手史密斯（Will Smith）組成的前四棒確實傲視群倫，但從五棒孟西（Max Muncy）開始的中後段棒次雖不能說是斷崖式下滑，至少也是一連串問號。去年表現終於回春的34歲外野手海沃德（Jason Heyward）得證明自己不是迴光返照，反之新加盟的重砲手赫南德茲（Teoscar Hernandez）則須擺脫成績逐年下滑的嚴重低潮。

至於先發九人只換了一個左外野手的勇士，去年追平團隊全壘打支數、締造最高長打率歷史紀錄的兇猛攻勢已有目共睹，更可怕的是從開路先鋒亞古納到最後一棒亞夏（Orlando Arcia）幾無弱棒可供投手稍作喘息，而且絕大多數都還在30歲以下的當打之年。除了長打火力外，勇士還有亞古納跟哈里斯（Michael Harris II）兩雙飛毛腿這項武器。因此不論是戰力均衡、打擊或速度，勇士打線都是聯盟中獨一無二的存在，即便是用MVP堆出的道奇打線也非其敵。

流川楓說打籃球不是算數學，打棒球更不能只看數據。星度更高的道奇跟幾無死角的勇士無論從哪個角度分析，實力都是伯仲之間。當兩隊狹路相逢，任何一個play都可能決定球賽輸贏。只要道奇跟勇士不再像前兩年那樣大意失荊州，幾乎可以篤定在國聯季後賽必將出現兩隊的頂上對決。而勝利的一方，多半也就是捧回冠軍盃的最後贏家。