抗壓與適應能力狂輸日韓球員 台灣小將不妨先在中職打底
日前,日本NHK電視台於平安夜播放大谷翔平的專訪,回顧2023年球季、受傷手術、加盟洛杉磯道奇隊歷程,其中亦分享挑戰大聯盟的艱辛。韓國當地,報章媒體大肆報導新科「億元男」李政厚,尚未在美國揮棒的他,面臨舊金山巨人隊高層與球迷高度期待,這龐大壓力,台灣的職棒男兒能否承擔?也許就是日、韓、臺棒球實力的分野。
大谷翔平2017年簽約洛杉磯天使隊,開始赴美之路。生涯第一個大聯盟春季,被ESPN頻道的記者帕桑(Jeff Passan)嘲諷,指其揮棒跟「高中生」沒什麼兩樣。未料,開季後大鳴大放刷新各項紀錄,成為日後的超級巨星。成功並非偶然,NHK節目找來昔日隊友普荷斯揭內幕,他說:「成功要素就是適應改變,大谷一度無法適應大聯盟的強度、無法打擊。有一天,他在打擊練習時詢問,要怎麼調整打擊姿勢。我回應他已經有力量了,並不需要抬腳打擊而錯失揮棒時機。過了兩天,他已經在練新姿勢,人家要花兩三年練成,他卻在開幕戰敲全壘打,除了天賦還有刻苦勤練。」
大谷翔平也提及這段往事,他說:「嗯…怎麼說呢?這可透過訓練達成的部分,也可能花了十天、一年甚至十年也辦不到。有時候身體跟不上,跟技巧不同,就得制訂計畫花時間練起來。」大谷翔平赴美前,其投球評價高於打擊,但2023年幾乎是靠出色的打擊能力摘MVP,他的調整和適應能力的確高人一等。
在韓國風光摘MVP的李政厚,已經不需於韓職證明自己。幸運的是,他實力被大聯盟給予高度肯定,身價超過1億美元,舊金山巨人營運總裁薩伊迪(Farhan Zaidi)在簽約儀式說:「我們需要在進攻端有絕佳擊球能力的球員,所以頭號目標鎖定李政厚,他有能力快速判斷投手的投球,這種特殊能力可在大聯盟發揮作用。」他本人亦表示:「這筆大約,代表我得搞定大聯盟投手的快速球,我想要順利擊中。能做的就是要適應新環境,改變在韓職的習慣。」日、韓兩位旅美球星,對赴美的想法一致,就是得改變自己。
在日本繳出332發全壘打、單季貢獻50支的松井秀喜,算是旅美成功的例子之一。10年前,我有機會與其他媒體一起訪問,他有一段話我印象很深刻,一位日本記者赴美後如何複製日職成績,他說:「2003年剛到大聯盟我就是新人,不能把自己當巨星。我每天都在想如何敲安,日職資歷只是幫助旅美、不是成果,那些全壘打都留在日本,不可以帶到美國。」
走筆至此,加上我過去走訪小聯盟的採訪經驗,其實心態是能否踏上大聯盟的關鍵。若干年前我在亞利桑納州遇到在美見習的葉君璋教練,以及正於小聯盟力爭上游的陳俊秀。他們均提及一件事情,就是如何透過調整維持絕佳狀態,葉教練說:「從農場脫穎而出的球員,知道如何克服自己弱項,將其變成晉升的強項。」陳俊秀也提到,小聯盟一樣有可飆100英里火球的投手,以及一棒敲400多呎遠的大號全壘打,但要能整季均維持滾燙手感才是關鍵。
近年來,台灣有諸多高中畢業出口美國的年輕好手,大部分都在小聯盟卡關,頂多透過擴編或春訓走一圈,就結束逐夢之旅。當然,農場裡也不乏日韓的小將,譬如秋信守就是小聯盟起步,歷經省吃儉用替孩子買尿布的苦日子,最終得以攀上大舞台功成名就。村田透曾在日職效力,2010年後銷聲匿跡,原來是跑到印地安人隊小聯盟打拼,歷經多年浮沈才在大舞台投出第一球。2020年棒球美國(Baseball America)評中職是高階1A等級,事實是即便在美國的高階1A也是人才輩出,不乏直升上去的案例。
如果大谷翔平從花卷東高校畢業、李政厚從徽文高中畢業就赴美,他們能拿到破億大約嗎?這誰都說不準,或許年紀尚輕的他們還沒想到,真正上大聯盟的關鍵為何?反而執著於球速再快一點、全壘打敲遠一點,也許就能晉升了!大谷翔平若最初執意赴美,而沒接受北海道火腿鬥士隊的合約養成二刀流,說不定至今還在農場掙扎。至於李政厚,一位大聯盟球探說高中畢業的李政厚身材、力量、速度都沒出來,但進入韓職後每年都在成長,如果一開始去美國也許沒機會上去。」
我可以理解現在台灣小將的心態,拿一筆簽約金赴美打小聯盟,棒球不行至少可把英文練起來,順便開開眼界,頂多合約走完返台打中職。不過,你知道農場的競爭多激烈嗎?棒球作家歐文斯(Fred Owens)曾收集一份2001年起MLB的選秀名單,一共有1萬7925個姓名被球團看中,但並沒有全簽下來,有的新人拒絕報到。所以,實際有1萬1799人拿到合約、比例為65.87%。其中,上高階1A有2094人,晉升至2A有1587人,進入3A剩下1496人,最後上過大聯盟的有1326人,在1萬1799人裡11.2%。簡言之,你得在1萬1000多人排在前1300,或者說每100人裡最少排在前11位,才「有可能」上大聯盟,不管是先發或板凳。
赴美不是你苦蹲就能熬出頭,還得看這段時間能否遇到好教練、表現的時機,以及健康身體。與其去陌生環境琢磨自己球技,或許留中職養成心態與適應強度,才是妥當的途徑。至少,我們現在知道,大聯盟各隊愈來愈積極在亞洲部署,遇到有潛力的好手不會吝嗇荷包,你沒大棒也有機會拿到億元合約,只要做好改變自己的準備。
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