七年級太空學者棄美高薪海歸 張起維盼當國家隊拓荒者

我國近年才開始重視太空，過去20年有志從事太空者，幾乎留美發展。1982年次的中央大學太空科學與工程學系特聘教授張起維是特例，他在美國取得博士後，本可投入當地國家科研單位，一輩子領有穩定高薪，卻選擇參與科技部提供的哥倫布年輕學者養成計畫回鄉，希望能從0到1協助台灣開創太空新局。

如今投身大學教育的他，其實曾經是台灣教育體制的逃兵。張起維的父親是旅美教育學者，他10歲前跟著家人住美國，小學五年級起回台讀書，看不懂以中文書寫的教科書，極度不適應，是當時「少一分打一下」、填鴨式教學下的失敗者，數學永遠只考50分。國中畢業後進入私立五專讀土木科，仍不知自己為何而學，時隔7年後又決定返美留學。

美國校園開啟他的學習動機，引導他走向太空這一途。張起維回顧，他本來順應電腦崛起趨勢，選讀當時最熱門的資工系，開學前意外讀到美國太空總署NASA的一份報告，立刻寫信給他就讀的加州大學爾灣分校，表明想轉到和太空更有關係的物理系。學校似乎訝異有人這樣選擇，很快接受罕見的轉系請求，開啟他栽入太空領域的大門。

一路在美國大學讀到當兵的年紀，不少留學男生想一路逃到36歲除役，幾乎不在台灣成長的張起維反而說到，他看著美國派軍人到中東保衛國家，興起一股嚮往，因此把當兵視為成年禮，趁年輕回到花蓮縣美崙山擔任負責砲彈的大頭兵。

軍旅生涯中，張起維一面穿著軍服、管理國內與天空有關的器械，同時還與中央大學合作撰寫太空論文，笑稱自己「應該是當兵期間發表SCI論文的第一人」。他也在當兵過程中更認識這塊土地，腦中浮現「想在台灣開創更多第一」的念頭，退伍後落地生根留在中大至今。

他直說台、美太空環境確實有差，美國已有完整的衛星生產流程、產業鏈，台灣還待成熟。他日前帶領近30名師生團隊完成立方衛星「飛鼠」，一路處理衛星的檢測、寄送，每個環節都花上數倍心力，最後幾乎「壓死線」，送往美國發射前夕才完工。

後悔回國嗎？他以「飛鼠」最近因收不到訊號而退役的經驗為例，衛星退役固然令人惋惜，但他更怕的是找不到失敗的原因。他想在台灣當那個最先嘗試，然後從失敗中歸納出經驗的人。唯有在未知環境中開先鋒，從中理出適合台灣走的路，才可能打造真正的國家太空隊，不再依賴他國。