位在台南的老字號飛機維修廠亞洲航空公司,今年創立70周年,出版專書回顧過往,揭露許多不為人知的祕辛;原來亞航曾被美國中情局買下,韓戰、越戰期間,是美國海外最大軍機維修點,還協助出過機密任務。
亞航上周在廠內舉辦廠慶,發表70周年專書,退休員工程柏光蒐集資料,訪問退休耆老,拼湊出亞航歷史。書中提到抗日戰爭勝利後,美國陳納德將軍由聯合國善後救濟總署協助,1946年10月25日在大陸成立「空運隊」,之後改隸中華民國交通部,除有維修部門,還有航機飛航。
國共內戰國民政府出現敗象,空運隊因不確定國府退守地點,以2艘船載運維修機具與航機漂泊海上,一路從上海、廣州、香港到海南島,最後落腳台灣高雄港;有近1年的時間,空運隊是當時全球唯一海上飛機維修站。
撤台後,陳納德協助募資維持空運隊營運,但無以為繼。美國中情局因擔心空運隊投共,加上韓戰爆發決定接手;韓戰、越戰期間光維修F-4戰機就超過3萬架次,機坪上常見停滿美國軍機盛況。
退休人員回憶,亞航不僅維修美國軍機,空運的飛機也會協助出祕密任務,白天是客機,晚上推進機棚塗銷外觀標誌,拆掉客艙座椅,就搭載情報員與物資往來東南亞各地,防止共軍勢力擴張,完成任務再改回;還曾有飛機被炮火擊落,但外界都不知是台灣飛機。
1960、70年代,亞航「幕後大老闆」是美國中情局,員工不只薪水高,還有員工文康中心、俱樂部及全台第一座夜間球場,福利令人稱羨;畫家張大千、攝影家郎靜山及歌手鄧麗君都曾參與公司活動,亞航的產業地位猶如現在的台積電。
亞航極盛時期員工近5千人,1979年中美斷交後,營運進入黑暗時期,歷經多次轉手,1993年菁英創投入主才逐漸走出谷底。亞航雖不復當年風光,老員工仍每年聚會,延續同事情緣。