國、高中教科書上記載，在台灣發現最早的人骨化石是距今2~3萬年的「左鎮人」。國立台灣博物館今年分別將該館典藏的左鎮人骨送往美國及澳洲檢測，經由最先進的碳14等定年法測定的結果，左鎮人距今約3000年。

此一結果不但推翻了教科書，也可能改寫台灣的史前史。

70年代在台南左鎮發現的左鎮人頭骨，是台博館典藏最重要的文物之一。台博館一度考慮爭取將「左鎮人」列為第1號「國寶」送文資局審查。但左鎮人仍有下列爭議而作罷：

1.當年日本學者下田信男採用的氟錳定年法已落伍；

2.左鎮人是地表採集的標本，非考古發掘出土；

3.只有頭骨，缺乏當年左鎮人使用的器具及出土文物的脈絡。

2013年，台博館準備在常設展納入左鎮人頭骨，台博館副研究員李子寧請清大人類學研究所助理教授邱鴻霖協助重建左鎮人頭骨、解剖復原和製作動畫。邱鴻霖認為，目前學界對左鎮人存在非常多異議，根本之道應該先從化石本身著手、送國際檢測定年。

左鎮人骨在送往美國著名的Beta實驗室測定後，結果在今年8、9月間出爐。由於結果較40年來大家認知的2~3萬年相距甚遠，館方再送往澳洲國立大學檢測，結果最近出爐，同樣測定左鎮人只有3000年歷史，2個結果只差30年。相關單位甚至考慮「密函」教育部更改教科書。

台博館目前典藏6塊左鎮人骨（非屬同一人），該館與邱鴻霖合作將編號AH6672及AH6674送國外檢測。其中，編號AH6672就是當年日本學者檢測的同一塊化石。編號AH6674的人骨化石測定只有250年歷史。

為什麼左鎮人骨的年代落差這麼大？邱鴻霖說，左鎮人都是在地表採集的標本，基本上是溪谷裡河水沖來的東西，撿到的標本自然什麼年代都會有。

以考古出土來看，台灣本島最早有人類活動遺跡的應是推斷有2~3萬年歷史的台東長濱文化，但長濱文化雖擁有豐富的文化遺物，卻沒有化石人骨或人骨共伴出土。

若以出土人類骨頭的角度看，邱鴻霖認為，目前發現最古老的台灣人應屬在南科挖掘出土的「大坌坑文化人」，年代約5000年。

邱鴻霖並比較在馬祖發現的「亮島人」及「澎湖原人」。澎湖原人距今45~19萬年，他認為範圍太寬，且是漁民打撈所得、出土地點不明確，不像考古遺址一樣有清楚脈絡。

在馬祖亮島發現的亮島人，有8000年歷史，被視為與南島語族有相同親緣關係，但邱鴻霖等學者認為，8000年前，台灣與馬祖沒有相連，距離台灣有點遠，嚴格說來不能算是最早的台灣人。

新的科學考古定年法導致歷史改寫，在國際上時有所聞。台博館副研究員李子寧指出，最著名的是英國的「皮爾當人」案。

「皮爾當人」在1912年由英國「曼徹斯特衛報」披露，在英格蘭東南部Sussex發現「已知最古老人類」化石「皮爾當人」，但日後發現其頭骨化石的下巴根本是以猩猩混充的冒牌貨。等更精準的定年法出現後，學者針對皮爾當人測定，結果出爐後大家仍不可置信，直到造假事實被揭穿，大家才發現這根本是一名「有心愛國的英國人」的偽造。

左鎮人骨雖非偽造，但它與皮爾當人案有異曲同工之妙，考古學界認為，兩者皆因為「太想看到自己想看到的結果」；當年台灣的學界渴望在台灣西部能夠發現人骨，導致當日本人的檢測報告發表後，太輕易接受這樣的結果。