睡在台北車站，是江蕙對台北的第一印象。小時候家境清苦，舉家北上落腳北投，9歲死背活記學了第一首日本歌「愛你入骨」，開啟走唱生涯。樂評人王祖壽為江蕙、江淑娜姊妹寫了「苦情姊妹花」一書，描述兩人奮鬥故事。

從小走唱淡水、三重，15歲才小學畢業，之後到夜總會駐唱，同時期的洪榮宏與鄭進一也在同個夜總會駐唱，當時江蕙只會彈吉他，但該夜總會只有貝斯，洪榮宏表示對江蕙第一印象，就是她把貝斯當吉他在彈。1980年代，江蕙初出道時期，仍輾轉於秀場間。

某次因鄭進一告假，江蕙臨時上台，一鳴驚人，被唱片公司相中。1981年以本名「江淑惠」推出第一張日文專輯《東京假期》；1982年10月以「江蕙」推出首張台語專輯《你不該輕視我》；1983年5月將藝名改為「江惠」推出《你著忍耐》，歌紅，人卻不紅。
直到1984年1月推出第4張台語專輯《惜別的海岸》，嘗到走紅滋味，之後藝名改回「江蕙」。 1992年推出《酒後的心聲》在台銷量衝破116萬張，若加上盜版，數量約達300萬張，是台灣唯一賣破百萬張的台語專輯，唱片公司送上金麥克風獎。

江蕙出道初期多以悲情歌曲為主，配上哀怨嗓音，獲中低階層勞工與離鄉背井年輕人的共鳴。90年代後期改為溫情、不雕琢的歌路，歌唱生涯邁向巔峰。2002年11月，三大男高音之一的多明哥來台，就欽點江蕙與他同台演唱名曲「雨夜花」。

2003年第14屆金曲獎，江蕙連續4年拿下「最佳台語女歌手獎」，創下至今無人能敵的四連霸紀錄，甚至在第12屆同時有2張專輯入圍，形成「江蕙打江蕙」的局面，之後江蕙宣布不再角逐台語女歌手獎，把機會讓給新人，改爭取專輯獎項。

2008年4月18日，江蕙舉辦首場演唱會「初登場」。江蕙在1981年4月18日推出首張專輯，選在出道日開唱，「初登場」有雙重意義。演唱會江蕙首次挑戰跳舞、邊走位邊唱歌，事後後悔感嘆說：「為何讓歌迷等了這麼久才決定初登場？」

2009年第20屆金曲獎舉辦過去19屆「我的最愛一首歌」票選，江蕙的「惜別的海岸」與「家後」，分別被票選為第1-9屆第2名，以及第10-19屆第1名，張學友也入選2首歌。江蕙當時在台上獻唱時請歌迷合唱，其間因感動數度落淚。

2010年9月，江蕙的「戲夢」演唱會連開8場，1.9億票房刷新台灣演唱會場次與票房紀錄，更是首位二度站上台北、高雄「雙巨蛋」開唱的台語女歌手，也打平張惠妹2007年在台北小巨蛋連開五場紀錄。台北演唱會第五場邀黃乙玲首度同台，粉碎兩人不和傳言。

2013年5、6月，江蕙再度於北高雙巨蛋舉辦「鏡花水月」演唱會，原定演唱7場，但售票秒殺，加演2場，高雄市長陳菊向江蕙寫信希望再加場，最後10場演唱會圓滿演出。江蕙與太陽劇團合作，克服暈眩症表演高空鞦韆，不但再次刷新場次與票房紀錄，也是首位三度登上北高雙蛋的台語女歌手。

2015年1月2日宣布將告別歌壇，引發震撼及搶票風潮，16場祝福演唱會加到25場。第26屆金曲獎將特別貢獻獎頒給她。江蕙以「我不辛苦，我真的很幸運」，為自己的音樂生涯下了最佳註解。

2008到2015的7年間，在台演唱會就創造16.8億元票房收入，放眼台灣歌壇，也就江蕙一人。

祝福演唱會台北17場、高雄8場，總計超過25萬人將參與國寶江蕙的歌壇最後一段旅程，粗估締造9.5億元票房，寫下紀錄。

江蕙的產值當然不止如此，歌壇44載，《感情放一邊》專輯賣破百萬、《酒後的心聲》大賣300萬張，《2001年江蕙同名專輯》中收錄「家後」，賣了30萬張，《愛著啊》有20萬張，演唱會DVD《初登場》也大賣10萬張。

經紀人陳子鴻坦承，江蕙退休，對公司收益當然有衝擊，但在最燦爛時離開，是江蕙一直的心願。