我每天晚上躺在床上，告訴自己明天會更好。「明天肯定不一樣」。但這根本是狗屁……每天都一樣糟，根本就是惡性循環。我一點價值也沒有。朋友看起來都開開心心，我卻過得差強人意，跟他們之間感覺隔了一道牆。我活在自己的世界裡，看著別人過著我也能擁有的生活……我也應該擁有那種生活才對。──二○一四年網路貼文
肚裡的黑洞又出現了，那個洞不斷向我需索。它要的不是食物，而是一次碰觸、一次愛撫，這樣就夠了。不過看來今晚是得不到了，還是去吃東西吧……──二○一四年，網路聊天室「上癮」（I Have An Addiction）貼文
「老實講，我不覺得自己窮，也不覺得自己有錢。但只要我看上什麼東西，就一定得拿到手。」
購物狂、酒鬼、工作狂、巧克力狂、性愛成癮、家電用品狂。能讓人上癮的東西根本無窮無盡。
很多人表示自己對最新的電玩或影集上癮了，有的人則酷愛培根、杯子蛋糕，或是怎麼睡都睡不夠。線上流行用語字典（Urban Dictionary）嗤之以鼻地指出「holic」這個字尾（意指「狂」或「癮」），「正確來說此字尾只能用來描述酒癮，但現在都被大肆濫用了。」不過很多人顯然樂於分享自己對某件事物過度癡迷的現象，當他們擁有或沉浸在那件事物中，就能暫時改善對自己以及對人生的感覺。
如我們所見，在貧富差距極大的社會中，要維持自尊與地位實在累人。不管最後結果是信心崩盤、被越演越烈的社會比較給擊敗，還是奮力維持出成功的表象、說服全世界自己過得很好（通常這種人的自我意識極為脆弱），在掙扎過程中累積的壓力，都會讓人更想獲得讓自己更愉快、輕鬆的事物，例如酒精、藥物、放縱大吃、「購物療法」等精神依靠。
許多人被永無止盡的焦慮感所困擾，但這種讓自己暫時喘口氣的應對方式非常不健康。
許多治療毒品或酒精成癮者的專業人士，認為不應該將其他行為描述為成癮或貼上成癮的標籤。不過我們在此套用心理學家布魯斯‧亞歷山大（Bruce Alexander）的定義，他最著名的研究是一系列稱為「老鼠樂園」（Rat Park）的實驗：實驗發現，被以群體為單位安置的老鼠，食用的鴉片類藥物比被單獨孤立的老鼠還少。亞歷山大認為這些藥物本身的特性（成癮性），只是「藥物問題」的一小部分；事實上成癮既是社會問題，也是個人問題。
亞歷山大在著作《成癮全球化：論精神世界的貧乏》（The Globalization of Addiction: A Study in Poverty of the Spirit）中，探討成癮現象的歷史，他認為成癮「是一種對任何事物的過度投入與追求，會對成癮者、社會，或是同時對兩者造成傷害。」這個定義相當廣泛，並將人們不斷重複、且對自己與他人造成傷害的各種行為定義為成癮。不過這個定義也讓我們能以社會為角度來思考成癮現象，反思為何現代人的成癮行為不斷增加，對越來越多事物感到無法自拔。
逃離自我
假如自由市場以及來自社群媒體毫不停歇的社會評價威脅，讓我們更難與他人維持心理整合、保有穩固的自我意識，就代表我們更需要獲得歸屬感以及被重視。佛羅里達州立大學心理系教授羅伊‧鮑邁斯特（Roy Baumeister）在一九九一年出版《逃離自我》（Escaping the Self），在書中點出人們是透過哪些方式來維持自我形象、以及呈現在他人面前的樣貌：
我們努力獲得好評價以及他人的認可：為了學習如何給人好印象，我們不斷參考相關書籍，選修相關課程；我們把根本還沒穿舊的衣服扔掉，不斷購入更新潮的服飾；我們勤奮努力，目的只是想找出能替自己辯護的理由，好在失敗或不幸降臨時把責任推給他人；大家甘願餓肚子，只為了看起來符合時尚產業的審美觀；與人談話或發表演說前，我們不斷預演，事後又不斷反思哪裡可能出了錯；我們接受整形手術，不斷打探別人的消息，進行自我比較；有人打擊我們的體面形象或優越感時，就捲起袖子和對方奮力一搏。
我們渴求合理的解釋，我們一直買雜誌來參考如何打扮得更迷人，如何在做愛時表現得更好，在職場上、玩樂或節食的時候都能成功順利，最好還能避免講出一些蠢話。維持自尊聽起來根本是一份全職工作！
與居高不下的「社會評價威脅」共存相當累人，不僅如此，我們還要努力經營自己在網路上的形象與身分，這根本是不可能的任務。鮑邁斯特在書中描述了這些事物或現象，會讓人們想逃離自我、不願再勞心費神在他人面前經營形象，大家不僅想擺脫一連串的痛苦災難、更想跳脫他人期望帶來的長期心理負擔。文藝復興前，群眾會試圖遵照標準或理想品行來行事；時至今日，我們心中掛念的事物越來越膚淺，大家只想滿足時下的審美觀，擁有群眾熱烈追捧的物品。
在我們被輕視、自覺一文不值、感到無能、被拒絕的時候，藥物、酒精、電玩與電視的花花世界、垃圾食物、購物療法甚至是賭博，就會像黑洞一樣將我們吸入，令人無法自拔。有些產品承諾能讓我們獲得期盼已久的身分形象，將消費者迷得團團轉。
不過這些活動與購物行為，只能讓人暫時擺脫長久背負的壓力與焦慮，其他什麼忙也幫不上。
以物質取代人際關係
具有「以物質取代人際關係」特色的成癮現象與強迫行為，早在一九八○年代末期就已出現。這個說法是由心理治療師克雷格‧納肯（Craig Nakken）所提出，並在記者達米安‧湯普森（Damian Thompson）的《癮頭》（The Fix）中多次出現。以物質取代人際關係的說法，指的是人們逐漸對手機、甜膩膩的杯子蛋糕、電玩遊戲、冰咖啡與線上購物上癮的現象。
湯普森在書中談到，駐紮在越南的美軍感到寂寞，他們身上背負極大壓力、而且過得提心吊膽，因此施打海洛因來讓自己放鬆。不過當他們安全回家、離開當初的環境後，全都戒掉毒癮了。對湯普森而言，現代社會的消費者具有上癮般的消費行為，「就像被派遣到越南的士兵一樣，感到迷惘、害怕，一直被各種令人上癮的事物迷惑，因為他們相信這些事物能讓現實更令人願意忍受。就算你沒病，也會染上各種癮，而且人人都是如此。」不過這個類比會讓人更感困擾，因為我們本來就「在家」了。
如果我們想逃離湯普森描述的毀滅性模式，就得了解為何貧富差距懸殊的社會，會讓人掉進上癮的黑洞中。
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