國際社會對北韓提供人道援助，是從北韓糧食危機加劇的一九九五年開始的。在聯合國世界糧食組織（WFP）呼籲時，美國等大部分國家都同意初步將人道援助與核武問題切割處理。金大中政府也回應聯合國組織的呼籲，並依照人道主義原則同意民間援助。民間企業的經濟合作也不該被視為金援。以金錢交換物品，或是支付工錢及直接投資（如開城工業區）都不是金援。得到的利益遠比支出費用還高，因此投資行為當然不是金援。民間企業的經濟合作是依照經濟原理在運作的。

北韓實行絕對的一黨獨裁體制，由最高領導者統掌一切政權，為了了解北韓究竟是經過何種歷程才會走向這種型態，有必要剖析北韓的權力構造及政府型態。