奧運籃球/把美國男籃夢幻隊嚇出一身汗的南蘇丹:別人打的是籃球,他們拚的是救國!

南蘇丹奧運男籃代表隊對上美國隊的比分來到100:99。(路透)
南蘇丹奧運男籃代表隊對上美國隊的比分來到100:99。(路透)

1.在巴黎奧運籃球熱身賽上,南蘇丹男籃代表隊險些爆冷擊敗全是NBA球星組成的美國夢幻隊,最終以1分之差惜敗。

2.南蘇丹出身的前NBA球星羅爾‧鄧,感念小時候曾受到的幫助,在成名後回家到鄉,投入金錢、人脈和資源,一手打造出的國家代表隊。

3.南蘇丹是全球最年輕國家,獨立建國僅13年,至今仍有戰亂、貧窮,但男籃國家隊已帶給人民希望,也幫助更多孩子有機會受教育,擺脫難民生活。

比賽來到最後20秒,南蘇丹奧運男籃代表隊對上美國隊的比分來到100:99,南蘇丹領先,美國隊喊了暫停,全場屏氣凝神。

這是一場奧運主辦的籃球熱身賽,由全員都是NBA球星的美國「夢幻隊」,對上第一次參加奧運、僅僅成立3年多,來自非洲的南蘇丹隊。

本來是一場看似實力懸殊的球賽,殊不知嚇出了美國隊一身冷汗。直到靠著頭號球星詹皇(LeBron James)在倒數8秒時的切入上籃,美國才驚險的以1分勝出。

緊接著在奧運男籃預賽上,南蘇丹先是擊敗波多黎各,雖然後來陸續敗給美國、塞爾維亞,無緣晉級8強,但已經讓全世界對這個由前NBA球星羅爾‧鄧(Luol Deng)所帶領的國家隊感到敬佩。

這隻世界級黑馬隊伍,表現如此突出,是因為:

別人打的是籃球,但他們,拚的卻是一個國家的命運。

「我相信我國家的孩子們都很有動力,奧運將使我們所有人團結在一起。」鄧說,而他成功了,他們打籃球的目的,才不只是為了贏球這麼簡單。

全球最年輕國家,從戰亂中獨立僅13年

如果你對於南蘇丹(Republic of South Sudan)這個名稱感到陌生,那很正常,因為它是全世界最年輕的國家,沒有之一。不過13年前,他們才從蘇丹脫離而獨立。

南蘇丹是世界上最年輕,但也是最動亂的國家之一。2023年,他們在脆弱國家指數(FSI)上排名全球第3,僅次於索馬利亞和葉門。

1993年一張禿鷹等著吃小女孩的照片,震驚全球,這張隔年獲得普立茲特寫攝影獎的照片,就是在當時尚未獨立的南蘇丹拍攝。

貧窮、戰亂、難民,一直是這個國家難以甩去的標籤。

體悟到機運很重要,他回家鄉打造籃球隊,傳遞善念

鄧於1985年出生於尚未獨立的南蘇丹,5歲時,擔任政治人物的父親就將全家送往埃及避難,到了1994年,他的家族因得到英國的政治庇護而搬進倫敦。

在埃及時,鄧得到了籃球啟蒙,他在難民營遇見了同樣來自南蘇丹的前NBA球員馬努特‧波爾(Manute Bol),「但我當時其實對籃球沒什麼興趣。」鄧說。波爾主要是教鄧的哥哥們打球,而哥哥們後來再教鄧。

無心插柳的籃球卻改變了他們全家人的命運。

他14歲時到了美國繼續打籃球,2003年時名列全美高中百大籃球員的第2名,僅次於詹皇。他開始成為各大學球隊競相招募的當紅炸子雞。

他的NBA之路從芝加哥公牛隊(Chicago Bulls)開始,爾後陸續效力過騎士隊、熱火隊、湖人隊,15年的職業球員生涯中,2度入選全明星賽、1次入選年度最佳防守陣容二隊,表現不俗。

身價高漲、甚至拿到大英帝國勳章(OBE)的鄧,生活早已脫離艱困的難民時期,他其實可以過著逍遙富裕的人生,獨善其身就好。他卻選擇回到動亂的祖國南蘇丹,幫當地組織球隊。

關於這個讓許多人費解的選擇,他是這麼說的:「我是機運下的產物。」

他要把自己當年接受到的善念與機會,再傳遞出去。

如果當年不是波爾善良的教導埃及難民營裡的孩子們打籃球,他不會有今天的成就,不會發現自己有打籃球的天賦。當他意識到傳承成功經驗,以及給予機會這件事有多麼重要時,鄧想要回饋南蘇丹,他想用籃球凝聚整個國家,為人民及孩子帶來對生活的盼望。

一人打造出一支奧運代表隊

但,當他回到南蘇丹後,卻發現,這是一個連一座室內籃球場都沒有的國家。

帶著遠大的理想,他先是接任了南蘇丹籃球聯合會的主席,並且在資金不足的情況下,多數時候是由他自掏腰包,支撐運作。

首先,透過人脈,他開始網羅在世界各地為其他國家打球的「難民同胞」。他大量招募已經打入各國職業聯盟、南蘇丹在異鄉為人作嫁的現役籃球隊員,回國加入他的隊伍。這讓南蘇丹國家隊中有超過一半以上的人,都具有難民身份。

這些本來有雙重國籍,大可以為其他國家效力的球員。既然都願意回到家鄉,代表他們是一群不只想打籃球、同時也想讓南蘇丹變得更好的球員。

選對人,讓這支隊伍的凝聚力大增。

再來,鄧認為自己勝任不了教練,因此在2021年,他找來了美國故友,曾在多個NBA球隊擔任助理教練的羅耶爾‧埃維(Royal Ivey),這位想要累積履歷以成為NBA球隊正教練的美國人,答應無償擔任南蘇丹國家隊教練。

這群人一起奮鬥,把不可能變成可能,他們一路從非洲籃球錦標賽打到世界盃,最後甚至代表非洲進入了奧運的五環殿堂。

南蘇丹國家隊球員之一、曾為NBA湖人隊效力的韋尼恩‧加百列(Wenyen Gabriel)在一場賽後訪問表示,鄧想實現的價值正在成型中:「世界上有很多人都不知道南蘇丹這個國家,今天我們代表南蘇丹出戰,面對美國隊展現了我們的潛力,這對許多人來說都是一個驕傲的時刻。」

籃球夢凝聚了全國,暫時放下爭戰

這個國家至今仍充滿動亂及各種暴力衝突,但,只有在籃球國家隊出賽的那一刻,一切都會停止,大家暫時放下手中武器,一起為國家加油。

鄧的籃球夢雖然還沒走到終點,但確實帶給了國家團結與希望。而且,更真實改變了許多青少年的處境。

在男性平均身高185公分的南蘇丹,有許多孩子不知道自己的潛力,只能從事放牛、農忙等低價值的勞動。

今年的奧運代表隊裡有一名17歲的男孩卡曼‧馬魯阿奇(Khaman Maluach),就是被籃球所拯救。「籃球對我來說意義重大。這是上帝給我的禮物,可以影響他人的生活並改變我家人的生活。」

他告訴BBC。曾經因逃亡至烏干達而失學的他,在路邊被發現,剛開始連球鞋都沒有。但現在,他不僅透過打籃球進到NBA非洲學院接受教育,更準備前往杜克大學就讀,明年很可能正式進軍NBA。

鄧知道,有許多像卡曼一樣的孩子,需要的僅僅是一個機會。他也直說,不一定每個孩子都能打到職業隊伍,但至少透過籃球,他們更有機會接受教育。

一個人,想用一顆籃球來救國,聽起來,是既傻、又遙不可及的夢想。

雖然鄧還沒百分之百達成夢想,卻已經走了很長的一段,而且讓世界都看見了他的國家。他可能不是一個最強而有力的領導者,但他一路走來,帶著謙遜的態度以及對理想的堅持,仍舊為南蘇丹擘劃出可期待的未來。

資料來源:Luol Deng FoundationSporting News聯合國難民署

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