影／東沙外環礁棘冠海星大爆發 台灣珊瑚礁學會呼籲緊急救援珊瑚

台灣珊瑚礁學會榮譽理事長鄭明修研究團隊與內政部國家公園署海洋國家公園，於6月份前往東沙環礁執行棘冠海星清除作業，經過7次潛水，在5位潛水人員執行注射醋酸共毒殺海星1237隻，手動移除603隻，合計清除約1840隻。

惟棘冠海星爆發的外環礁熱區約有4公里長，估計此記錄單次作業的棘冠海星密度在72.5~3888.9隻／公頃，以總量來看，平均密度約1232.9隻／公頃，均嚴重超過珊瑚礁生態系可負擔的棘冠海星密度：15~30隻／公頃（即每次潛水20分鐘可以發現2隻棘冠海星），那麼這密度已經達到爆發水平。因此東沙環礁海域確實已經出現棘冠海星大爆發，若不緊急採取必要措施，預期將對當地珊瑚和其生態系統造成毀滅性傷害。而西側附近水深5～11公尺的石珊瑚死亡率約為50%，棘冠海星密度較東側更高，也多見石珊瑚被啃食過的白化痕跡；水深11～20公尺，石珊瑚死亡率高達90%以上，棘冠海星密度也相當高。由此推測東側的棘冠海星爆發時間較早，一路向西擴散蔓延過去。

珊瑚礁生態系是海中生物多樣性最高的地方，又稱為「海中熱帶雨林」，如今東沙的棘冠海星正在大爆發中就如同持續延燒的森林大火，豈有不主動積極滅火的道理，否則愈晚移除，將會擴散更大更遠。目前迫切需要人力和船艇支援清除作業，可以考慮向民間租用專業遊艇，如過去曾試航到東沙環礁外潛水旅遊的維多利亞76號遊艇，它是一艘潛水旅遊專用船，船上有打氣設備、氣瓶和船宿可供30人使用；若能規畫好未來清除計畫，挑選海況良好，即可前往東沙外環礁執行清除棘冠海星。