東沙環礁「魔鬼海星」大爆發！ 民團喊話政府：即刻搶救珊瑚礁

有「魔鬼海星」之稱的棘冠海星，以活體石珊瑚的珊瑚蟲為食，澳洲大堡礁就因棘冠海星遭嚴重破壞。台灣珊瑚礁學會今開記者會指出，東沙環礁海域已經出現棘冠海星大爆發，平均密度約1232.9隻/公頃，嚴重超過珊瑚礁生態系可負擔的棘冠海星密度15到30隻/公頃，超出可負擔密度的40倍以上。學會呼籲政府發起救援行動，趕在冬天來臨前號召資深潛水志工、潛水專業遊艇前往清除，否則將造成毀滅性傷害。

台灣珊瑚礁學會榮譽理事長鄭明修研究團隊、內政部國家公園署海洋國家公園管理處同仁今年6月6日至12日前往東沙環礁執行棘冠海星清除作業，經7次潛水，在5位潛水人員執行注射醋酸共毒殺海星1237隻，手動移除603隻，合計清除約1840隻。

鄭明修指出，棘冠海星爆發的外環礁熱區約4公里長，估計此記錄單次作業的棘冠海星密度在72.5到3888.9隻/公頃，以總量來看，平均密度約1232.9隻/公頃，嚴重超過珊瑚礁生態系可負擔的棘冠海星密度15~30隻/公頃(即每次潛水20分鐘可以發現2隻棘冠海星)，密度已經達到爆發水平。

他說，2010年澎湖西吉嶼也發現過棘冠海星，團隊趕在大爆發前發起「突棘行動」，進行兩年的人工移除與監測調查，才有效控制當地棘冠海星的數量，2021年也在太平島珊瑚礁也發生過棘冠海星大爆發，這次在東沙外環礁則是第三次發現。

鄭明修說，這次觀察，東沙外環礁棘冠海星喜歡棲息深度在4.5公尺以下，若以當地石珊瑚覆蓋率超過50%可達水深30公尺，已知受到危害在水深11到20公尺，石珊瑚死亡率高達90%以上。其它水深仍有很多活存石珊瑚正在被棘冠海星啃食，呈現白化痕跡，死亡珊瑚隨著時間愈久，藻類覆蓋率就愈高。

回顧團隊調查記錄，鄭明修說，從2019年6月在環礁南側水深15公尺藍洞附近，看見成熟個體約30隻群集正在啃食珊瑚，至今5年來，已擴散蔓延到環礁西南角達4公里，若不積極移除，以一隻40公分成熟棘冠海星一年內釋出2億8千萬顆卵，只要有1%幼生活存率，就是有1百萬隻以上。

鄭明修說，棘冠海星如同蝗蟲過境，吃完活珊瑚後的區域，珊瑚礁生態系完全崩毀，需要花上至少10年才能復育，更令人擔心的是，繁衍的幼小個體會在該處生存，繼續啃食重新生長出來的小型珊瑚群體。

鄭明修說，棘冠海星愈晚移除，擴散就可能更遠，將造成台灣海洋生態資源最嚴重創傷，他呼籲政府發起救援行動，號召資深潛水志工和潛水專業遊艇前往清除成熟個體，且必須趕在7至9月降低棘冠海星密度降低，否則冬季受年東北季風影響無法潛水清除。