薛承泰／敬老與福利之間

既是個公共議題，就應先釐清「定位」，就像「重啟核四」，從缺電、環保、電價、還是核安的角度來考量？眾說紛紜。「重陽敬老禮金」議題，其定位就比較單純，不外乎「社會福利」與「民俗文化」兩個觀點。

如果是前者，基於社會福利具有「財富重分配」的精神，當然可以「排富」，就如柯市長在上任之後限縮發放對象，須為中低收長者或九十九歲以上人瑞才可獲得「福利」。如果視為「民俗文化」，就不是為了財富重分配或濟弱扶傾，所以之前一直不是法定社福項目，而由地方政府量力而為。

柯市長若堅持當作社福，並沒有錯，可是要注意「重陽敬老禮金」名稱可能需修改，因充滿禮俗文化的味道，何況是自一九八七年就發給禮金，卅餘年來方式略有調整（以前是贈金牌給人瑞），到郝龍斌任內將年齡下修至六十五歲，發放金額也從原一千元調整為依年齡分為一千五、二千、五千及一萬元四個級距。柯市長在二○一六年限縮資格，即使將省下的錢用在更有意義的老人福利事項，會引起長者反彈一點都不意外，因時間久約定俗成了，所以爭議點不只是「有無禮金」，更是對老人的「敬意」！

看看台北市實施近廿年頗受歡迎的「敬老卡」，也是不分貧富都可申請，儘管每個月四八○點的交通補助大部分老人花得起，市府推動該政策的意義不就是「敬老」，並鼓勵老人走出來，促進社會參與嗎？疫情開始之後敬老卡省下不少開銷，市府並沒有把經費轉到其他福利事項，而是進入敬老卡並放寬使用，不就是「敬」嗎？

另一方面，市議會希望恢復敬老金，也不妨考慮柯市長曾擔心的，包括普發一千五百元會不會是浪費？老人家如果不花掉，會不會失去敬老的意義？換言之，除了現金，是否有其他方式也可以「敬老」呢？

綜觀各縣市重陽敬老作為，有不少縣市一樣是發現金，但有針對鑽石婚夫婦送禮者（如苗栗），至於被認為社會福利最好的金門，卻是一瓶酒，由縣府派人親送致敬。簡言之，不一定要用金錢來衡量「禮俗」，就像是父母生日，子女可以給紅包、也可以請吃飯、或買父母需要的東西；重點在於是否有誠意？

還記得廿餘年前，台北市率先幫老人繳健保費的政策嗎？當年阿扁開出這張支票，一直到十八年前筆者任職社會局時，已成為老人福利項下最大的支出。由於當年北市福利一枝獨秀，北縣人口雖比北市多一百萬，老人卻沒有北市多，加上人口老化逐年上升，調整健保費補助勢在必行。最後，筆者計算出有扶養老人家戶綜所稅級距的分布，決定以廿％為排富門檻。市府除了宣導並由市長寫信給這些「被排除者」，闡明原因與省下的錢的用途。所幸未導致明顯反彈，此制度至今仍在沿用。

北市老人人口成長快速，相關福利事項也在成長，有限的經費該怎麼用？市長不想用「發錢」來「討好」民眾，在當前政治人物中，是少有的氣魄，至於要如何落實？多想一下。（作者為退休台大教授）