薛承泰／台灣人口危機，會有轉機嗎？

如果只看人口自然負成長，二○四○年台灣人口總數會比現在少約一百五十萬人，人口規模與公元兩千年相當。換言之，人口總數在這四十年間變化不大，可是老人占比，從二○○○年的百分之八點六，到現在的百分之十六，二○四○年將上升到百分之卅；人口結構改變，才是最大挑戰。且由於壽命會繼續延長，為了減緩老化速度，似乎只能鼓勵生育。

當然，移民也是辦法。台灣自一九九八年開放通婚以來，婚姻移民為台灣增添至少五十六萬人，此外，也生下五十萬以上「新台灣之子」；沒有他們，台灣早在二○○三年生育數就低於廿萬人了！很不幸，去年遷到國外人口居然達六萬一千人，遷回台灣人口因疫情關係，則是比往年少了一半；令人不解的是，國外疫情不是比較嚴重嗎？何以遷出數還創下近十年新高？

新冠病毒至今仍不斷延燒，全球感染人數即將突破一億，死亡人數差不多有兩百萬人。去年原以為各國疫苗開打之後，許多專家認為，今年下半年即可恢復往常的活動；可是今年才走過幾天，情況變得更棘手，不僅確診人數屢創新高，各式各樣的變種病毒也接二連三出現了！

筆者觀察世界衛生組織官網資料，發現以國家總人口為分母的確診率與死亡率（均以百萬人為單位），似乎和緯度與人種有關。例如，亞洲以及熱帶地區國家（多數是落後國家），確診率很少超過一千，死亡率更是在一百以下；相對地，處於北緯卅五至四十五度區間歐美國家，確診率幾乎都是成千上萬，死亡率則是成百上千。

以美國為例，確診率為百萬分之六萬九千，死亡率為百萬分之一千二百，歐洲幾個大國也不相上下，他們除緯度相近，也同是以「白種人」或稱之為「高加索種人」（Caucasian）為主。筆者好奇，究竟是基因、氣候、社會制度或生活習性使然？

去年九月「自然」期刊電子版，日本沖繩科大教授帕博研究團隊發現，新冠重症可能與「尼安德塔人」基因有關。確實，東亞國家情況相對好許多，即使日本最近情況惡化，過去一周新增確診，仍是比美國少了許多。

相形之下，台灣累計確診八百餘人，死亡只有七人，絕大部分民眾猶能維持平常生活，令世人稱羨！從海島位置看，台灣過去是「沼澤瘴癘之鄉」，如今是寶島，可阻絕病毒於境外。至於一些確診個案曾在台灣趴趴走，病毒卻無法傳散開來，除了可歸功於醫療衛生體系的完善，政府的超前布署與民眾的高度警覺；說不定，基因也發揮了抗疫功能。政府不妨也研究一下，才是Taiwan can help！台灣人若有此優勢，那麼，生育率真不該一再破底。

（作者為台灣大學教授）