經濟日報社論／80億人口的危機與商機

聯合國估測，全球人口已突破80億。雖然人口成長的速度在減緩之中，但預估2030年達到85億人，2050年97億人，2080年攀升到104億的頂峰之後，會維持到2100年。地球資源（糧食、能源、環境）能否支持這種成長，對人類是個非常嚴厲的考驗。

然而，這種考驗並非始自今日。英國政治經濟學家馬爾薩斯（Thomas Malthus）在工業革命之後，看到人口大量成長的現象，對人類前途感到悲觀，在1798年發表著名的「人口論」，認為人口是以「幾何級數」增加，糧食卻以「算術級數」增加，糧食將無法支撐人口增加，最後將以戰爭、瘟疫和飢荒來抑制人口。但馬爾薩斯的預言並未成真，因為科技的進展超乎想像，人類竟然可以用避孕手段來控制成長，糧食也陸續在新大陸大量增加，讓人類免除這個厄運，並且更加富裕地生存。

但是二戰之後，「嬰兒潮」帶來快速的人口成長，讓「新馬爾薩斯論」獲得了大量支持，其典型論點就是「羅馬俱樂部」在1972年發表的名作「成長的極限」－近20位頂尖專家用嚴謹的數理模型推估，發現人類若以當時的狀況繼續發展，會很快地超過地球的負荷，導致人類社會的崩潰。然而，因為已開發國家的人口成長停滯超乎想像，加上「綠色革命」發生，解決了許多國家的糧食問題；再加上各種資源的新發現和更精良的開採技術，因此目前所謂糧食缺乏，以人類社會整體來看，基本上是因「分配不均」所產生，而不是「生產不足」。

但過去的問題被解決，並不代表未來的問題一定可以解決。人類基本解決了糧食和礦藏問題，卻又面臨了環境問題－空氣汙染、用水缺乏、土壤流失惡化、地球暖化，近年又產生新冠肺炎，已讓6.35億人確診、661萬人死亡。

只是，人類科技的進步，經常超乎人類的想像。未來很可能大量的食物，會來自於「糧食工廠」的大量生產，解決了土地有限的問題。「核融合」技術的成熟，加上「可燃冰」的大量開採，讓能源的來源不虞匱乏。各種天然災害的惡化，迫使人類終於放棄歧見、嚴肅處理環境問題，找到共同遵守的規範。因此，樂觀看待的話，人類不斷遭遇各種問題，但經過各種努力之後，大致都能化險為夷，繼續發展。

在解決各種人類問題的過程中，商機自然會持續出現。首先在先進國家，再來會衍生到快速跟進的高所得開發中國家，再層層往下滴漏。聰明或有眼光的企業，自然會看出這種機會；但在時間上要有足夠的精準度，才不會太早或太遲，造成過早投資的大量虧損，或是時機太晚、競爭激烈而無利可圖。如果這種商機的衍生模式合理，那麼有眼光的企業是否該開始布局戰亂逐漸減少、勞動和土地資源仍然低廉的非洲，特別是對岸在「一帶一路」之下、將會提供較佳基礎設施的國家？

然而，人類終究面臨著更大的風險，就是在戰爭之下彼此毀滅，烏克蘭和俄羅斯的戰爭，告訴我們這種可能性是存在的。也許真有那麼一天，俄羅斯決策當局難以面對戰果之下，決定用低量核彈來「結束」戰爭，卻遭到西方以懲罰性的核彈回敬，然後對岸卻意外加入戰局來「聯俄制美」，這種可能性其實並非杞人憂天，韓戰時，美方完全沒料到北京會出動「人民志願軍」參戰支持北韓。人類科技可以解決的事，主觀的思想卻迄今無法學到教訓、妥善解決問題；別說俄烏或美俄之間，連海峽兩岸同為中華民族，對岸也不願放棄用武力解決兩岸問題，而且機會愈來愈高。

所以，全球人口突破了80億，帶來了許多商機，以及異於往常的危機；能否繼續創造繁榮或步向毀滅，全看人類自己。