恭迎義民爺回祭典區坐鎮 新竹縣褒忠亭義民節祭典登場

今晚子時鬼門開，各地均有傳統習俗，其中新竹縣農曆7月20日登場的義民祭更是客家鬼月重要祭祀活動。新竹縣長楊文科今天也與義民廟董事長林光華、值年總爐主范光周一同恭迎義民爺爺回祭典區坐鎮，展開輪值「奉飯儀式」，為義民祭典正式揭開序幕。特別的是，今年義民舞劇以客家傳統藝陣結合現代搖滾嘻哈街舞，傳達客家新義民精神。

楊文科指出，褒忠亭義民節祭典為國家指定重要民俗中，唯一屬客庄傳承無形文化資產，極具指標性及文資價值，義民祭呈現團結、祥和氣氛，兼顧藝術與教化意義，呈現義民信仰的精神及價值。

楊文科說，今年新竹縣政府持續舉辦一系列活動，盼義民祭典文化品牌傳承下去，並發揚光大，感謝這次石光聯庄總爐主范光周及新埔鎮、關西鎮等民代攜手舉辦，接下來將在8月17日舉辦《擔擔相傳．代代傳》挑擔儀式啟動義民祭，歡迎全國民眾來新埔參與義民祭慶典。

新竹縣文化局表示，8月17日以《擔擔相傳．代代傳》挑擔儀式正式啟動義民祭典活動，並以「多元跨界」及「傳統現代融合」為概念，設計「義旗搖滾‧龍獅匯」義民舞劇揭開序幕，以客家傳統藝陣結合現代搖滾嘻哈街舞展現新世代客青的活力與熱情，透過後生學子的活力傳達客家新義民精神。

在地民俗專家黃有福表示，在義民祭前1個月，褒忠亭義民廟會恭請義民爺到該年輪值的祭祀庄中最大的廟宇來祭拜其分靈，並舉行「奉飯」儀式。奉飯儀式是為了感念義民爺之恩，信徒會將每日煮好的飯菜挑至義民爺神靈前祭拜，將義民爺當成自己的祖先，成為義民祭中非常重要的特色。

接下來義民祭祭典當中，還有誦經、大士爺開光、豎燈篙、放水燈等儀式，以及最受矚目的賽神豬、神羊。黃有福說，賽神豬、神羊比賽，是因為早期物資貧乏，信徒認為殺豬、殺羊來祭拜祖先、神明是最高敬意，過程中自然產生競賽心理，信徒認為羊角越長、神豬越重就越虔誠，但因時代不同，動保意識抬頭，近年也推出創意神豬競賽，心意不減。