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小行星後天接近地球影響安全? 天文館:不會撞上
被美國航太總署噴射推進實驗室(JPL)列為潛在威脅小行星的「2008 OS7」,將在2月2日晚上22點40分最接近地球,距離僅0.019天文單位,約285萬公里,這顆小行星的直徑約210到480公尺,大小接近台北101高度,但科學家推估,該小行星不會撞擊地球或進入大氣層,安全無虞。
天文館說,太陽系中估計有上百萬顆小行星,絕大多數與地球相距甚遠,但有少數軌道與地球相近,天文學家將這些可近至0.05天文單位,約750萬公里,且直徑達140公尺以上的小行星稱為「潛在威脅小行星」(Potentially Hazardous Asteroids, PHAs)。
根據統計,已被發現的PHAs有2349顆,「2008 OS7」於2008年7月30日被發現,公轉周期約2.63年,周五晚間最接近地球時亮度約15等,將在鯨魚座與波江座交界處快速通過,每年PHAs接近地球的次數遠比大家想像來得多,光是在2024年與地球距離近到0.05天文單位內就有18顆。
天文館表示,近年最接近地球是12月4日通過的「2020 XR」小行星,距離只有0.01477天文單位,約220萬公里,其次便是本次的「2008 OS7」,而未來150年內最接近地球的則是直徑約370公尺的「毀神星(99942)Apophis」,將在2029年4月14日以不到4萬公里的超近距離擦過地球,幾乎達到同步衛星的高度,不過目前科學家暫時排除了撞擊可能性。
天文館說,在這兩千多顆PHAs中大約只有156顆的直徑大於一公里,屬於大型PHA,若撞擊地球可能會造成全球性的地質與氣候劇烈變化,甚至滅絕事件,但不用過於擔憂,類似事件平均每44萬年才會發生一次。
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