下背痛難改善 可用電刺激療法舒緩

81歲林女士下背痛多年，疼痛甚至延伸至左大腿、屁股、尾椎，不僅造成行動不便，還痛到夜不成眠，「站也痛、坐也痛」。原本以藥物治療，也進行了神經叢阻斷手術等都無法改善疼痛，今年一月在新光醫院接受「脊椎神經電刺激療法」（Spinal cord stimulation, SCS），不僅疼痛完全解除，還將長年服用的管制止痛藥物停掉。

新光醫院疼痛中心主任陳瑞源表示，只要疼痛持續3至6個月，且藥物治療無法舒緩的痛楚，即稱為慢性疼痛。依照美國的發生率推估，台灣約有30幾萬人口飽受慢性疼痛困擾。

慢性疼痛治療，首先採藥物或復健等非藥物調整治療，無法改善時再使用神經叢阻斷術、高頻熱凝治療等介入性手術，但有些慢性疼痛找不出原因，可能是複雜性的局部疼痛或是神經病變造成，使用各種方法都無法舒緩，就可考慮使用治療慢性神經痛的「脊椎神經電刺激療法」，將疼痛減輕至8成左右。

脊椎神經電刺激療法是植入脊椎神經電刺激晶片在硬脊膜外空間，以微量電刺激阻斷痛覺訊號傳遞至大腦來減輕痛感。陳瑞源表示，傳統電刺激器是以「麻」蓋掉「痛」，現在新型的機器可讓病人不再有「麻」感，或僅有「微微酥酥」的感覺。

新光醫院神經外科主任蔡明成說，並非所有下背痛的病患都可以使用脊椎神經電刺激療法，需要先了解其疼痛原因，所有可能原因排除都無法緩解後才考慮使用，且會先使用暫時性晶片植入5至7天，確定有效果後才植入永久性晶片。以林女士為例，去年11月先進行測試性的短暫治療，今年1月才放入永久性晶片。

陳瑞源表示，此療法除了不能適應電麻感、正在吃抗凝血藥物或有三高等多項共病者不適合外，幾乎沒有副作用，最主要需考量病患出血、感染等問題。另這項手術健保僅給付手術費且需事前審查，病患約需負擔新台幣數十萬至百萬的相關費用。