經濟選書／通貨膨脹 反射經濟學現況

通貨膨脹是什麼？取決於你聽誰說，通貨膨脹不是替你清潔牙齒，就是把牙敲掉。美國前總統雷根說通貨膨脹「像搶劫犯一樣暴力、像武裝劫匪一樣可怕、像殺手一樣要命」。德國聯邦銀行前行長波爾（Karl Otto Pöhl）則說：「通貨膨脹就像牙膏；一旦〔從管子裡〕出來，就很難再把它收回去。」　事實上，大多數時候，通貨膨脹（通膨），亦即物價上漲的現象，都不是上述兩種情況。保持價格緩慢且可預測的上漲，已成為央行和政府管理經濟時的一大功能（如果不是最重要的功能的話）。但是通膨有可能變成一種討人厭的失控趨勢。

通膨通常以年為單位表示。因此，3%的通膨率意味著整個經濟體的物價比12個月前高出3%。

所有經濟統計數據中，通膨是最能說明問題的。從一個經濟體的通膨數字，能有助我們理解該經濟現況是處於健康、過熱或是急遽走緩。

通膨率太高，經濟有可能陷入通膨螺旋，即物價呈指數型上漲，甚至導致惡性通膨（hyperinflation）；兩者之間的差異取決於價格上漲的幅度。惡性通膨在1920年代影響德國，1923年，由於惡性通膨達到高峰，德國威瑪政府一度不得不發行100兆馬克的紙幣。在2000年代，惡性通膨籠罩著辛巴威，該國物價在一個月內至少上漲50%（通常還更高）。

即使20%左右的通膨水準，也可能有極大的破壞性，尤其在1970年代的美國和英國，通膨同時伴隨著經濟成長疲軟或衰退，結果通常稱為停滯性通膨（stagflation，成長停滯兼有高通貨膨脹），多年的通膨，提高了美、英失業和破產狀況。簡而言之，通膨有能力破壞曾經自豪及健康的經濟體。

通貨膨脹告訴我們某些關於社會和經濟狀況的訊息。藉著比較生活成本增加與家庭收入增加的速度，可以計算出某個社會的生活水準提高速度。

如果通膨超過家庭薪資，生活水準就會下降：人們負擔不起本來買得起數量的商品。但是當薪資成長比通膨快，人們在支付每周購物帳單後，口袋裡剩下更多錢，亦即他們的生活水準提高了。　

當經濟快速成長，員工可以獲得更豐厚的薪酬，這意味著他們將在商品和服務上花得起更多錢。物價往往會隨著需求增加而上漲，無論買房或理髮皆然。同樣地，如果經濟成長放緩，需求也會隨之下降，物價會降低，或者至少會以較慢的速度上漲。

物價不僅受需求的影響，還受人們可支配貨幣數量的影響。如果貨幣供應量增加（因為印更多鈔票或因為銀行放貸更多），會有更多貨幣追逐相同數量的商品，這將推升物價。