點子農場／元宇宙浪潮席捲全球

1992年，美國作家尼爾．史帝芬生（Neal Stephenson）出版了《潰雪》（Snow Crash）。在這本小說裡，他創造了「元宇宙」（Metaverse）這個新名詞，並預言未來元宇宙的可能場景。

「那條大街看不到盡頭，長達6萬5,536公里，比地球的赤道還長。」小說裡的元宇宙比真實的地球還壯麗，在這個虛擬世界裡，每個人都有個真實身分所投影的「分身」（Avatar）。

透過VR眼鏡，把自己的意識和感官與虛擬世界相連接，在其中社交、娛樂、學習、旅遊，甚至體驗一些在真實世界無法擁有的體驗，比如像貝佐斯、布蘭生這些富豪一樣去太空旅行。

其實，早在2003年網際網路就已經出現「第二人生」的虛擬世界，並且吸引了許多玩家。每個人在這個電玩遊戲裡可以隨意創造自己的角色，這是一個擁有自己的貨幣和運作規則的國度，2007年就擁有了500萬個用戶。

大家在第二人生裡購物、蓋房子、作生意，連BBC、路透社、CNN都在這個平台上發布新聞；IBM在裡面購買地產建立自己的銷售中心，瑞典政府甚至建立了自己的大使館，西班牙的政黨在裡面進行辯論。有玩家甚至通過買賣虛擬地產，兩年時間裡贏得百萬美元的現實資產。

這些過去人類向元宇宙探路的故事，也鋪陳出元宇宙的地基。歷經近30年的積累和發展，各項科技不斷的進化和完備，再加上疫情的催化，當2021年10月28日臉書創辦人祖克伯宣布全力進軍元宇宙之後，世人才大夢初醒。

原來，元宇宙的海嘯並非橫空而生，它和人類每一場重大的文明變革一樣，都是日積月累而來。只是世人並沒有意識到，那些在時間河流裡出現的點點滴滴，竟然拼貼出今天元宇宙的壯麗風景。

歷史總是不斷重演，對於新科技，人們總是高估短期可能帶來效益，卻又低估它所造成的長期影響。今天的元宇宙浪潮也是如此，根據彭博新聞社預估，2024年之前元宇宙相關市場產值將會超過8,000億美元。

摩根士丹利集團的環球團隊更早在17年前便開始研究元宇宙議題，今天摩根士丹利所投資的「元宇宙概念股」已經粗具規模，例如在被稱為「元宇宙第一股」的Roblox和3D遊戲引擎Unity Software都持有相當的股份。

目前全球被視為元宇宙概念股的企業正在不斷增加，根據一項名為「新創公司最熱門的科技關鍵字」的調查，2020年最火紅的15個名詞統統都已經在2021年被轉成「元宇宙」，從電商到色情網站，人人都把自己定位歸類成「元宇宙公司」。

到底什麼樣的公司才叫「元宇宙公司」？根據知名的VR平台Beamable執行長Jon Radoff的定義，至少可分為七個類型：

一、體驗：提供元宇宙體驗服務，例如遊戲和社群平台，像Fortnite、Snap。

二、導流：把人們吸引帶領到元宇宙，例如搜索引擎、App商店，像Facebook、Google Play。

三、創作：幫助創作者為元宇宙創造各種資產並從中獲利，例如設計工具和圖形工具，如Roblox、Adobe。

四、運算：將實體世界的物件轉換成3D的運算轉換，例如3D引擎、手勢識別，像Unity、Autodesk。

五、去中心化：將實體和虛擬世界轉移到更加去中心化和民主化的元宇宙世界，像IBM、Ethereum等。

六、人機介面：幫助人們進入元宇宙的硬體與週邊，如穿戴裝置、智慧眼鏡，像FB的Oculus、Apple。

七、基礎設施：半導體晶片、5G通訊等基礎科技服務，像Nvidia、AMD。

儘管元宇宙看起來還很新，但是已經讓人感覺無所不在。可預期的，放眼未來，更是元宇宙的大江大海。