耐能創辦人劉峻誠：成功的定義是「為台灣開創新產業」

人工智慧（AI）晶片新創公司耐能智慧公司（Kneron）被日經新聞稱為「台灣最有價值AI晶片新創公司」，今年營收可望成長為去年的八倍；但對創辦人劉峻誠（Albert Liu）而言，成功的定義不僅於此，而是「為沉寂已久的台灣開創一項新產業」。

耐能如今已成為全球認可的晶片新創公司之一，但這段過程並非一帆風順；劉峻誠回憶，當初他說服一位友人放棄三星電子的高薪工作，與他合作創業，但其他人承諾的資金、計畫卻從未實現。

這對搭檔因而被迫自行研議創業計畫，也設定了遠大的目標：研發讓智慧手機、自駕車擁有人工智慧功能的晶片。

以結果來看，劉峻誠確實有先見之明；AI驅動的消費電子產品，是當前全球科技業最火熱的領域之一；這股浪潮起源於蘋果和華為，這兩家公司在2016年底把AI功能納入手機；據了解，華為甚至曾與耐能接觸，試圖買下耐能的AI演算法原始碼。

時至今日，Google、蘋果、英特爾、輝達、高通和亞馬遜等科技大廠，都正自行研發擁有AI功能的邊緣運算（edge-computing）裝置和服務。英國研究機構Omdia指出，用於這些裝置的AI晶片，全球營收去年為77億美元，2025年時預期將成長至519億美元。

邊緣運算在2015年時仍屬於相對較新的技術，當時也沒有太多人認同這個領域的潛力；劉峻誠說：「2015、2016年我提出這個構想時，沒有投資人或客戶買帳；或許那時候時機未至，我們的情況很艱困。一些大陸競爭對手擁有龐大資金，且獲得政府支持，但我們沒有。和大陸相比，台灣的投資人相當保守。」

以營收計，台灣擁有全球第二大半導體產業，但該產業的生態系統至今仍由二、三十年前創立的巨擘台積電、聯發科、聯電主宰，與大陸在北京政府的支持下，晶片和AI新創公司百家爭鳴的狀況形成鮮明對比。

劉峻誠2015年在加州聖地牙哥創立耐能時，決定把台灣作為研發基地，並投入極大心力延攬人才、爭取投資。儘管如此，公司仍在2016年出現資金和管理危機；劉峻誠說：「那是我生命中最黑暗的時刻。公司的錢燒光，瀕臨倒閉，許多員工辭職。」

一名合作夥伴坦言，曾懷疑公司是否有未來，「但我認為一名真正的企業家永遠不會放棄，我在劉峻誠身上看到了這個特質，決定相信他。」

耐能在危急存亡之際，劉峻誠決定把晶片的智慧財產權授權給大陸的家電製造商格力電器；不久後，全球興起AI技術研發潮，耐能也因此取得數輪募資。依據Crunchbase資料，耐能在2017至2020年募得逾7,300萬美元，公司市值上看5億美元，成為台灣最有價值的晶片新創公司，近來更獲得鴻海集團和華邦電的投資。

獲得金援後，耐能開始量產自家晶片，前年發表的KL 520和去年推出的KL720晶片，都受國際研究機構認可，被EETimes和Gartner視為與英特爾、輝達的產品同等級。耐能的臉部辨識演算法，甚至在美國國家標準技術局（NIST）2019年舉辦的競賽中獲得最高分。

矽谷新創加速器SparkLabs台北站共同創辦人暨管理合夥人邱彥錡（Edgar Chiu）表示，耐能為台灣創下重要先例，「時隔多年，台灣終於再次出現擁有實際技術的核心新創公司，有意願進軍全球。」