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閱讀數學/科學家皇帝拿破崙(下)

示意圖。圖為影帝瓦昆菲尼克斯在史詩鉅作「拿破崙」扮演軍神拿破崙。圖/Apple TV+ 提供
示意圖。圖為影帝瓦昆菲尼克斯在史詩鉅作「拿破崙」扮演軍神拿破崙。圖/Apple TV+ 提供

上週我們介紹了拿破崙雖然在科學、數學上沒有特別卓越的貢獻。但他本身對科學是充滿熱愛。看過了許多科學展演。拿破崙甚至還(自以為)體驗過人工智慧——土耳其機器人。相傳,奧地利發明家肯佩倫設計了這套機器(魔術)後,拿破崙在造訪奧地利時,特地到美泉宮與土耳其機器人對弈。他還故意破壞規則,想看看土耳其機器人是否能應對,根本是工程師測試產品的作法。

我自己以前讀歷史時,只知道拿破崙是一位戰無不勝的將軍。可讀了許多科學史後,才知道原來他可能是因為具備豐富的數學知識,更懂得使用砲彈,搭配光報塔等科技,讓他在戰爭中獲勝。拿破崙對科學的支持,固然有一大部分是基於政治軍事上的需求,但也讓科學家受惠。這還可以衍生出更多討論,例如:

在拿破崙掌權之後,歐陸持續的科技發展與現代化和他有關嗎?在拿破崙掌權之前,誰又做了哪些事,才讓拿破崙處在這麼一個科技高速飛展的時代?人文社會與科技發展的交互映證,是學習技術、演算法、理論時所無法知道的。

其中更有許多彩蛋,讓人讀起來覺得充滿趣味。例如你知道嗎,光報塔還曾經出現在大仲馬的《基督山恩仇記》中,主角買通電報員,讓仇人損失慘重。該位電報員操作的就是光報塔。拿破崙 14 歲那年,孟格菲兄弟將載著雞鴨羊的熱氣球升空。拿破崙團隊也好好研究過這項技術。除了軍情偵查,甚至還想過能不能用來渡海攻打英國。

我們依然需要歷史,不過就像人工智慧會滲入各個領域,歷史人文也可以與各個領域結合、更加多元。本來知識分門別類學習就只是效率考量,真正的知識永遠都是 N 維度世界。

「以史為鏡,可以知興替。」

當我們更認識科技或科學的發展沿革時,或許對於未來的創新發明,也會有所幫助。

就算沒有,歷史本身也是有趣的。不是嗎?

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