國際小學堂/美國債暴增 恐衝擊社福與就業

美國共和黨籍聯邦眾議員馬西一月別著標示美國國債的顯示器,當時債務已逾卅四兆美元。(美聯社)
美國共和黨籍聯邦眾議員馬西一月別著標示美國國債的顯示器,當時債務已逾卅四兆美元。(美聯社)

美國國債總額一月衝破卅四兆美元,近幾個月每一百天就增加一兆美元,預計未來十年恐超過五十四兆美元。專家警告國債高築可能衝擊全美民眾,恐拉高房貸利率、影響就業市場等。若國會試圖處理國債,可能削減政府開支,引發福利政策被砍的擔憂;年輕納稅人可能要付出更多、卻得到較少。

年輕人房貸壓力大

美媒國會山莊報報導,保守派華府智庫美國企業研究所資深研究員拉克曼說,若政府舉債,意味要出售大量債券,這會迫使利率升高。基本上當利率偏高,民眾房貸利率也會較高,這對年輕人尤其關鍵,因為他們還未進入房屋市場,將須用很高利率借錢買房。

國債偏高也可能衝擊就業市場。華府智庫皮特森國際經濟研究所資深研究員魏考克斯說,債務越高、利率會越高,而高利率常會讓企業較不願投資在新的資本。但資本卻能讓勞工更有生產力;當債務程度偏高,經濟體生產力通常較低,能承擔的國債又會更少,可謂惡性循環。

營建類產業的勞工就業可能特別易受利率影響。立場傾左的華府智庫布魯金斯研究所經濟學客座學者高邦(Joshua Gotbaum)說,當利率升高,民眾房貸開銷會增加,進而促使總體房屋興建數量減少。

高邦也說,聯邦政府每筆花費都是經濟活動,支付給特定的人;政府如何利用削減開支來因應債務,也會影響就業。舉例來說,若為了減債而減少對農民的補助,這意味農業活動會減少、部分農場會歇業。

社安基金即將見底

專家也提到,隨著美國國會試圖處理國債,未來數年政府開銷可能進一步削減。魏考克斯說,美國政治人物此後十到廿年間很可能須做若干「痛苦選擇」,包括開支方面的潛在調整。

近期有報導指出,美國社會安全、聯邦醫療保險等信託基金約十年後恐面臨破產;總統拜登政府則稱,經濟成長超乎預期,有助於延緩基金耗盡。

魏考克斯說,美國社會安全信託基金很可能在二○三○年代前期見底,聯邦醫療保險也正枯竭,這些情形將使當局更須關注財政狀況。

高邦認為,若聯邦政府不籌謀開始徵收充分稅收來支應開支,債務將會繼續增加;一旦債務、利率升高,到時買單的還是所有納稅人。

他並指出,上一輩的美國民眾迴避買單問題,「因為國會不增稅支應,而是舉債」。

美國前總審計長華克說,現實是依照當前財政方向,年輕人將要付得更多、得到更少,同時得在相互連結性、依存性日增的世界,面對更嚴峻競爭。

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