好讀周報／落葉時間提早 暖化副作用可能影響其他物種

文／陳韻涵　

新聞故事：《科學》期刊一篇研究觀察1948年至2015年間，中歐地區近4000處的6種溫帶樹木的秋季落葉數據，結果顯示，地球暖化使樹木的落葉時間提早，二氧化碳吸收量未達預期，後續可能對昆蟲或其他物種產生連鎖效應。

研究通訊作者、瑞士蘇黎世聯邦理工學院生態學家佐納說：「過去的多項模型推測，從預測當時到下個世紀，氣溫會愈來愈暖和，秋天可能更晚到來，進而延長樹木整體的生長時間，秋天（落葉）會延後2至3周。」

然而，佐納和其他研究人員的研究結果，顛覆了之前的假設。佐納說：「我們預估時至21世紀末，樹葉掉落的時間可能會提前3至6天。」新舊模型的推測差異在於秋天開始的時間。

專家透過田野調查、實驗室測試及模型研究，分析1948至2015年間，中歐地區近4000觀察點的秋季落葉數據，研究對象包含6種溫帶落葉樹木，分別是歐洲七葉樹、白樺樹、歐洲山毛櫸、歐洲落葉松、英國橡樹以及山梨。

研究人員表示，全球暖化導致生長時期拉長，歐洲的樹木比100年前提早兩周冒出春天的葉子，二氧化碳、溫度或光照因素提高，則使植物在春季與夏季的生產力增加，驅使樹木提早落葉。

過去的研究已經假設，秋天的溫度和晝夜長短為影響樹葉掉落的主要環境因素，而現在研究人員發現第三個因素：樹木「自我約束」（self-constraining）的生產力。

佐納說：「我們觀察到第三種關鍵性的機制正在運作，樹木約束自身的生產力。如果樹葉在春夏兩季透過光合作用吸收更多的二氧化碳，用了更多的生產力，葉子會提早掉落。」這就好比人類提前用餐的話，也會提早吃飽，接下來就吃不下食物了。

樹木有生產力限制。佐納解釋道：「我們不能一昧將二氧化碳排放到大氣中，期望樹木會吸收更多二氧化碳，樹木的生產力畢竟有限。」