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川普政府可望開大門?未來搭星艦出國旅行不是夢

(首圖來源:SpaceX)
(首圖來源:SpaceX)

【文‧黃嬿】

比現在客機更快的飛行器一直是人類夢想,即使協和客機停運也擋不住這種需求。樂觀科學家預測,SpaceX Starship 火箭不只為月球和火星任務擔任運輸載具,現在可能川普政府支持下提供地球交通服務,將來紐約到上海只需 39 分鐘。

超音速飛機仍然是人類的夢。美國 Boom TechnologyExosonic Spike Aerospace、歐洲 Destinus 及中國凌空天行科技都在競相推出超音速客機。超音速是指速度超過 1 馬赫音速的飛行器,商用飛機約 0.8~0.9 馬赫。某些航太商有更遠大抱負,希望推出 5 馬赫以上高超音速。專家認為,超音速或超高音速客機,可望 2030 年前商業化。

超高音速還不夠快,馬斯克 Starship 火箭也能載人,這艘 120 公尺長的不鏽鋼太空船時速可達 27,000 公里,約 25 馬赫,遠遠超過峰值時速 1,000 公里的商用客機。

星艦讓城市旅行時間不到半小時

SpaceX 聲稱,Starship 是世界最強大運載火箭,運載高達百人長時間星際飛行,還有助「實現發射衛星、月球基地開發和地球點對點運輸」。2017 年馬斯克承諾地球也能火箭飛行,只要升入軌道,並與地球表面平行,就能不到半小時將人們帶到地球另一端。

馬斯克 2019 年推文說 Starship 是 25 馬赫飛行的洲際彈道導彈,半小時可從紐約到上海,無需廁所、廚房或飛行員區域等傳統飛機設施。他的構想是從海基平台發射,乘客需先乘船前往海上發射場,登上太空船超音速飛行,減輕人口稠密地區附近發射火箭產生的噪音問題。如此短旅行時間,可促進國際旅遊業成長,促進跨大陸商務會議,甚至減少航空旅行對環境的影響。

他強調火箭有前所未有的速度和效率,但乘客起飛和降落時會經歷強烈重力,並需要低重力旅程全程扣上安全帶,馬斯克將這體驗說得好像搭迪士尼太空山雲霄飛車簡單。

某工程師在社群發文,川普政府可能幾年內批准星艦地球運輸,一小時內將人從某城市帶到其他任何城市。馬斯克回應「現在這很有可能」。

關鍵是成本何時下降

瑞銀 2019 年報告估算,到 2030 年,高速點對點太空旅行市場每年可成長到 200 億美元。現在每年超過 1.5 億名乘客搭乘時間超過十小時的航班,瑞銀估計,如果這些航班 5% 改用每次飛行 2,500 美元的火箭,市場規模就可達數十億美元。

最大問題是價格只要 2,500 美元?馬斯克聲稱,有天火箭航班就像經濟艙機票便宜。馬斯克對幾年內實現地球點對點旅行持樂觀態度,然專家懷疑。維珍銀河等 90 分鐘太空旅行費用為每人 45 萬美元

協和客機曾開創人類音速飛行時代,即使落幕,科技發展也不會停下腳步,人類一直渴望更快速移動,SpaceX 星艦可能開啟超高速全球旅行的新時代。

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