更劇烈的雨和風暴 微塑膠進入雲層可能正改變地球氣候

(首圖來源:pixabay)
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【文‧Emmastein】

隨著人類丟棄大量難以完全降解的垃圾,如今微塑膠已擴散至地球各角落,對環境生態造成嚴重危害,最近科學家更發現微塑膠進入大氣可能促使雲層結冰,從而改變地球天氣和氣候系統。

微塑膠是指直徑小於 5 毫米的塑膠顆粒,通常來自更大塑膠物品降解、工業製程或某些產品(如磨砂膏)的添加劑,對環境生態造成嚴重迫害,尤其是水域系統,當水生生物攝食,微塑膠也會被攝入產生生物積累,進而影響整個食物鏈,幾十年來,科學家已在馬里亞納海溝深處、聖母峰峰頂、甚至人類血液中發現微塑膠痕跡。

近日賓州州立大學團隊新研究進一步表明,微塑膠可能影響更宏觀的系統:大氣。

為了探索微塑膠如何影響雲的動態變化,團隊重點研究 4 種常見塑膠:低密度聚乙烯(LDPE)、聚丙烯(PP)、聚氯乙烯(PVC)、聚對苯二甲酸乙二酯(PET),實驗將微塑膠懸浮於微小水滴中並冷卻,結果令人震驚:含微塑膠的液滴結冰溫度比不含微塑膠的液滴高 5~10 ℃。

一般情況下,大氣高空水滴在零下 38℃ 左右才會結冰,但團隊實驗的微塑膠液滴有 50% 於零下 22℃ 就凍結,事實證明,若液滴內含有不溶於水的雜質,就會在較高溫度下使冰成核,換句話說微塑膠顆粒可能充當冰成核劑,進入雲層導致更多結晶產生,最終改變大氣系統平衡,比如降雨量、風暴強度;在微塑膠濃度較高的污染區域,可能因此出現更滂沱的傾盆大雨。

目前尚不清楚微塑膠對天氣、氣候實際影響程度多大,但這項研究提供比以往更多證據,顯示微塑膠可能使天氣變得更糟。

新論文發表在《Environmental Science and Technology: Air》期刊。

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