EPO公布2022年專利統計:歐洲企業仍維持既有優勢
【蔣士棋╱北美智權報 編輯部】
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在2022年,歐洲專利申請量繳出了連續兩年正成長的成績單。雖然成長幅度不算高,而且歐洲企業在當紅的資通訊領域表現差強人意,但在傳統的化工業、精密機械上還是保持住領先地位,至於醫藥、生技等領域也有所斬獲,讓人期待在單一專利制度正式實施後,歐洲企業是否會有更積極的佈局動作。
今年全球專利界的首要大事,當屬歐盟境內的單一專利(Unitary Patent, UP)制度即將上路。在這之前,歐洲專利局(EPO)也公布了現行歐洲專利(EP)在2022年的各項統計數據,可作為業界日後進行海外專利佈局的重要參考。
根據統計,在2022年EPO收到的專利申請量超過了19萬件,比起2021年約成長了2.5%。雖然成長的幅度不算大,仍然維持了一貫的穩定成長步伐。事實上,近10年來EP的申請量只有在2016、2020年曾經出現過衰退,而在新冠肺炎疫情最嚴重的2020年,也只減少了0.6%,顯示不論外部環境的景氣好壞,均不影響各國廠商在歐洲進行專利佈局的意願(圖1)。
除了德、法,其他EPO成員國申請量占比均不到5%
以申請來源地來看,來自EPO成員國的案件數量仍然為最大宗,在2022年貢獻了約43%的申請量,其次則為美國、日本、中國大陸及韓國,這5大國的申請量加總的占比已逼近95%。
這樣看來,似乎歐洲本土業者在EP的佈局強度遙遙領先其他國家?未必。若進一步拆解EPO各成員國的申請量,也就是僅以「國別」來比較,可以發現即使是在歐洲申請量排名第一的德國,與美國之間還有將近一倍的差距。此外,除了德國、法國這兩個歐盟領頭羊,其他歐洲國家的申請量占比都不到5%(圖2)。
換句話說,EPO成員國每年總計的8萬多件EP申請案,其實相當平均地分布在各個成員國中,像是在成員國內排名第5的英國,申請量占比僅有2.9%,與排名第6的瑞典(2.6%)相差無幾。
這種「雨露均霑」的現象,在個別申請人中又更為明顯。觀察2022年EP的前十大申請人,毫不意外地由華為、三星、高通、LG等全球資通訊大廠搶占前4名,而唯一能夠擠進前5名的歐洲廠商,也是專注在網路設備領域的Ericsson(表1),但僅有1800件出頭的專利申請量,與前4名的同業差距甚大。
資通訊領域外,才能顯現歐洲企業研發實力
從各技術領域的申請數量變化,也看得出資通訊產業的強勢地位。排名第1的為數位通訊領域,在2021年已經有1萬5千件以上的申請量,到了2022年仍然有11%以上的高成長,充分反映了近年來通訊產業的技術密集程度。此外,像是電機/能源還有生物科技領域,也都有10%至20%的成長率,至於運輸、特用機械和有機化學等領域,則呈現微幅衰退(表2)。
雖然歐洲企業在電腦、資通訊領域中的專利實力稍嫌遜色,但在其他領域中,其實歐洲企業都排得進前三名,像是運輸領域中,就分別由空巴集團(AIRBUS)以及瑞典的富豪汽車(VOLVO)拿下;量測科技則有德國的西門子(SIEMENS)和瑞士的斯沃琪集團(THE SWATCH GROUP)。整體來看,除了運輸、量測科技外,醫藥、生技和有機精細化學等領域,縱使專利申請量比不上熱門的資通訊,甚至還出現些許衰退,歐洲企業都擁有明顯的優勢(表3)。
從表3也能看出,歐洲國家的研發實力仍然以德國居首,包括西門子、拜耳、巴斯夫等各領域的龍頭,都是出身自德國;至於另一個歐洲強權法國,雖然沒有任何企業進榜,但政府支持的研究機構:法國國家健康與醫學研究院(INSERM)也分別在醫藥和生技領域排名第2。最後,地狹人稀的瑞士,居然也有羅氏藥廠(ROCHE)和斯沃琪集團分別進入生技和量測領域的前三名,實力不容小覷。
隨著單一專利制度即將上路,未來至歐洲進行專利申請、維護和訴訟的效益可望大為提高,必然增加各國對進入歐洲佈局專利的興趣,屆時的技術競爭態勢必然呈現出另一番新風貌。
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