日本擬提議更換老舊核電廠反應爐 進入新核能時代

日經新聞報導，根據一項政策草案，日本政府將研究以更現代且更安全的核能反應爐，替換老舊的核電廠反應爐，並將延長現有反應爐的運作時間，象徵日本核能政策從311福島核災大轉彎後，開啟新的核能時代，也為日本工業巨擘帶來商機。

一些政府官員認為，關西電力公司的美濱核電廠為裝設新反應爐的潛在地點之一。該電廠的三座反應爐中，有兩座即將除役，第三座也已運作超過40年，關西電力公司已開始研究替換老舊反應爐的計畫。

報導指出，經濟產業省將在本周公布計畫細節，經產省28日提出的行動計畫草案指出，日本也將讓一些核能反應爐運作超過60年。依照目前規定，核能反應爐的運作年限為60年，而日本33座反應爐中，只有五座能運作到2050年代。

這項計畫也呼籲朝興建反應爐與回收核廢料方面，「達成長足進展」。經產省官員希望能以更安全版本的輕水反應爐，例如設有爐心捕集器（core catcher）的反應爐。

這項計畫也將新設一個政府核能指揮中心，監督新反應爐從研發、興建到運作等所有事項，公用業商也可能資助一項政府支持的計劃，讓老舊反應爐除役。在311福島和災後，日本核能工程師人才減少、供應鏈也萎縮，政府希望藉由這項新的行動計畫，鼓勵公用事業商投資核能。

為迎接新的核電廠時代，日本三菱重工和日立公司都已宣布開發處新輕水反應爐，強化現有輕水反應爐的安全功能，希望在2030年代中期商業化。這兩家公司也在開發其他類型的反應爐，包括小型模組反應爐。

三菱重工也在開發能同時發電與產出大量氫氣的高溫氣冷式反應器（HTGR），且有意把HGTR授權給美國新創公司TerraPower。日立則與美國奇異公司（GE）合作，開發能夠重複使用核廢料的快速反應爐。

不過，設計與興建新的反應爐約需費時十年，耗資5,000億~1兆日圓（36億~72億美元），但公用事業商除非預期投資能夠回收，否則不會有動作，而電力市場管制鬆綁、以及再生能源的價格下跌，都正侵蝕日本官員認為的核能成本優勢。

一些觀察家警告，讓現有反應爐延後除役的計畫，可能降低公用事業商興建新核電廠的意願，而且核電產業在挽回公眾信心的進展也不大，況且日本缺乏能夠回收核廢料的設施，也沒有能夠處理高放射性廢棄物的地點。