對波音沒信心 NASA：2滯留太空人明年2月由SpaceX接回

美國太空總署(NASA)24日決定，目前滯留在國際太空站的兩名美國太空人，將於明年2月乘搭太空採索公司SpaceX的「飛龍號」(Dragon Crew-9 號)太空船返回地球。

兩名太空人威廉斯(Sunita Suni Williams)及威爾莫(Barry Butch Wilmore)於6月5日首次搭乘波音「星際飛機」(Starliner)載人試飛到太空站，原定只逗留一個多星期於6月14日返回，但星際飛機推進器出現故障以及機艙洩漏氦氣，兩人一直滯留在太空站。

2人將停留太空8個月

依據NASA最新時程，兩名太空人在太空站前後將有八個多月之久。

星際飛機將自行返回 不會載人

儘管NASA及波音的工程人員想方設法測試，但仍無法安全讓兩人返回地球。經過三個多月折騰，NASA最高層終於在24日決定，兩人將於明年2月，乘搭定於今年9月發射的Dragon Crew-9號飛船返回，至於星際飛機則將自行返航，不會載人返回地球。

NASA認定波音有風險

各方關注NASA何時將兩人帶回地球，這也是該機構多年來最重要的決定之一，對波音公司來說，則是毀滅性的打擊。波音公司曾強烈辯稱，儘管星際飛機遇到了一系列問題，但它是安全的，但太空總署對星際飛機還是缺乏信心，NASA商業載人專案經理史蒂夫·史蒂奇(Steve Stich)說，「這對太空人來說，風險太大了」。

NASA署長尼爾森(Bill Nelson)在記者會指出，「太空探險一直充滿危險，即使是公認最安全且最例行的飛行，都是如此。」

負責探險系統開發計畫的副署長弗里(Jim Free)補充，「這不是一個容易的決定，但絕對是正確的決定。」NASA也與兩名太空人溝通過，他們完全支持這個決定。

波音重振計畫遭嚴重打擊

兩名太空人改乘Dragon Crew-9號飛船返回，對波音公司來說無疑是個沉重打擊。這家飛機製造巨頭，早已因飛機安全問題而大受困擾，本來期望藉星際飛機的戴人太空飛行計畫而重振。

波音未出席24日的NASA記者會，只發表聲明說，波音依然首先關注機組人員及太空船的安全，「我們正在執行NASA確定的任務，正為飛行器(星際飛機)安全、成功的無人返回做好準備。」

儘管NASA做出了有關決定，但並沒有放棄波音，尼爾森表示，他「百分之百」肯定星際飛機將會再次飛行。

國際智庫蘭德公司(Rand Corp.)的航天及國防專家奧斯伯格(Jan Osburg)指NASA的決定正確，但星際飛機的設計問題其實早已發現，導致現在的局面實在令人尷尬。