研究線蟲 美2學者獲諾貝爾醫學獎
今年諾貝爾醫學獎得主七日出爐,由美國學者安布羅斯(Victor Ambros)及魯夫昆(Gary Ruvkun)共享殊榮;兩人發現小分子核糖核酸(microRNA)及其在轉錄後基因調控中的作用。
安布羅斯、魯夫昆分工合作,研究一毫米長的秀麗隱桿線蟲,以判斷為何、何時細胞發生突變。他們從中發現一個新種類微小核糖核酸分子,即microRNA,在基因調控扮演關鍵角色。
基因資訊從DNA轉到信使核糖核酸(mRNA)的過程為「轉錄」,mRNA接著會「轉譯」,讓細胞依據DNA裡的基因指令生成蛋白質。每種細胞DNA裡資訊皆相同,但肌肉、神經等各類細胞卻功能各異,其中關鍵在於基因調控,讓每種細胞只選擇和其有關的指令。
一旦基因調控失常,可能導致癌症、糖尿病或自體免疫等疾病。瑞典卡洛林斯卡研究所的諾貝爾大會指出,兩人開創性發現揭示基因調控全新法則,對人類等多細胞生物至關重要。
兩人的發現一九九三年發表後,一度在學界幾無回響,被視為可能與人類無關。魯夫昆後來的研究發現,透過microRNA的基因調控在多細胞生物很普遍,包括人類,令學界改觀。
七十歲的安布羅斯生於新罕布夏州,從事獲獎相關研究時隸屬哈佛大學,現為麻州大學醫學院教授。七十二歲的魯夫昆生於加州,在麻州綜合醫院和哈佛醫學院治學,現為哈佛醫學院遺傳學教授。
安布羅斯接到瑞典廣播電台電話告知獲獎,直呼「難以置信」。魯夫昆則說,凌晨接到諾獎委員會來電很震驚,形容此事為「地震」,他笑說,自己興奮得天還沒亮就在屋外奔跑,狗狗在旁都看傻了。
魯夫昆還說,科學家也是派對動物,他期待出席十二月十日的頒獎宴會。這天即諾獎創辦人、瑞典發明家諾貝爾忌日。每項諾獎獎金一一○○萬瑞典克朗(約台幣三四○○萬元),得主兩人以上時共享。
卡洛林斯卡研究所教授赫德斯坦說,microRNA雖還沒有非常明確應用,但了解並知曉其存在是第一步,有很多試驗也在進行,旨在對抗癌症、心血管和腎臟疾病。倫敦帝國學院腫瘤學專家佛萊徹說,microRNA有助調控基因在細胞層級運作,開闢科學家治療癌症等疾病的路徑,在藥物開發及當作生物標記可能派上用場。
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