今年又是「新冠冬季」？美歐Omicron新型亞種病毒頻現

日經新聞報導，美國、英國及其他國家不斷出現新冠變種病毒Ｏmicron的新型亞種病毒，隨著北半球進入冬季，可能再度掀起一波感染潮，但由於各國都縮減篩檢量能，將更難看清這些病毒的蔓延全貌。

在Omicron近一年前在南非現蹤後，已蔓延全球，且出現好幾種亞種病毒，最常見的原本是BA.5，但如今正逐漸被BA.4.6（BA.4病毒株的亞種病毒）取代。

美國疾病防治中心的估算顯示，在8月中時，美國新增的新冠確診病例近90%都是BA.5，但到上周六（15日）止，這個比率已降至約68%。

同時，源於BA.4的新增病例數約占12%，是8月13日止當周的兩倍。另一方面，BA.5亞種病毒也陸續出現BQ.1、BQ.1.1的病毒株，共占美國近來新增病例的近6%，另一種病毒株BF.7也占了約5%。

美國貝勒醫學院（BCM）的國家熱帶醫學院院長Peter Hotez指出，多國鬆綁口罩限制令、加上民眾行為改變，可能促成近來歐洲的新冠確診病例增加，若美國也出現類似情況，「那麼進入11月時，病例也將增加，之後BQ.1.1可能掀起感染潮」。

英國衛生安全局的數據顯示，在英格蘭，和BQ.1、BQ.1.1病毒株同源的BE.1.1，引發的病例數截至9月25日已占18%，當地BF.7和BA.4.6病例約占7%，可追溯到BA.2.75病毒株的病例則約占5%。換句話說，BA.5約占整體感染數的40%，BE.1.1的傳播速度更比BA.5快約30%。

這些亞種病毒珠也已在好幾個歐洲和亞洲國家出現。例如新加坡等地已紀錄出現結合兩種亞種病毒基因物質的XBB病毒株。目前多國的主流病毒株因國家而異。

這些新的病毒株據信擁有更能逃脫免疫防衛的特性，瑞典卡羅琳學院（Karolinska Institute）、中國大陸北京大學以及美國哥倫比亞大學的研究都顯示，BA.4.6、BQ.1.1、BA.2.75.2都有降低疫苗與感染抗體效力的類似突變。

不過，專家大多預期這些新的病毒株不會大幅提高重症風險，針對Omicron的新冠疫苗加強劑也能提供特定水準的保護力，但新的病毒株不斷出現，各界根本防不勝防。