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【話我童年的花】劉墉/九重葛

逛花市,覺得最耀眼的就是九重葛。當別人的攤子把花一層層架起來,九重葛的攤子是一盆盆擺在地上,矮的不過兩呎放在前面,高的有六七呎,放在後面。當下午的陽光斜斜灑進來,紅橙黃白粉紫綠五彩繽紛,真是搶盡了花市的鋒頭。
童年記憶中的九重葛都是紅色的,我家門邊有一棵,母親常澆水,卻猛長枝條不開花。奇的是,後來家裡失火成為廢墟,劫後餘生的九重葛沒人管,反而開得好,尤其是跟廢墟上燒得焦黑的柱子對比,顯現出一股特別的「生之華美」。
大概因為九重葛是原產中南美洲的花,基因裡有熾烈的太陽和拉丁的風情,薄如紙的花瓣,既能逆光欣賞,又能反射出螢光的亮麗。它的花瓣其實是苞片,真正的小花藏在苞片後面,三片為一組,好像撐著大扇子的三位宮女,護著中間的皇后妃嬪。
春天買了盆九重葛,怕曬不到太陽,我把盆斜放,讓花莖從陽台伸出去,豔紅豔紅,從遠處看,一眼就能認出那是我家。
問題是沒幾天,突然花凋了,剩下空空的枝條和稀疏的葉子。打電話問花農,他說「這很平常嘛!花開過了,當然會謝。如果還剩下幾朵,最好也摘掉,讓九重葛知道花沒了,才會快快開。」又說「這花是經過修剪的,因為一起修所以一起開,一開就一大片,一謝就只剩葉子。」
我照辦,還不見花開,再打電話。花農又大笑:「你一定澆太多水啦!好像零花錢給太多,孩子就不用功了,你要讓它乾,乾到葉子有點垂,好像要死了,再澆水!」
果然又開花了,而且因為是重瓣,一朵朵疊在一起,真是花團錦簇。
這下我懂了,為什麼家裡失火之後,九重葛反而開得好。而且每次憑窗看九重葛,總會想起母親生前說的:「幸虧你爹早死,家裡又燒光了,你才有點成就!否則你爹不知會把你寵成什麼樣子!」
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